Por cuarto año consecutivo, la gobernadora Kathy Hochul utilizó la palabra “insostenible” para describir su propio presupuesto de Medicaid.
Hay que darle crédito por su honestidad, pero no por su buena gestión financiera.
Durante los cuatro presupuestos anuales bajo su liderazgo, la participación estatal en los costos de Medicaid se disparó un 60 por ciento, o alrededor de cinco veces la inflación.
Su última propuesta añadiría otro 10%.
Con la ayuda federal incluida, el gasto total de Medicaid el próximo año fiscal sería $28 mil millones más alto que cuando Hochul asumió el control, y eso es antes de que los legisladores hagan sus inevitables adiciones.
Entonces, ¿qué compran estos miles de millones para los residentes de Nueva York?
No se trata de una mayor cobertura: la inscripción en Medicaid está disminuyendo, como se espera que ocurra en el período pospandémico.
La calidad de la atención tampoco está mejorando notablemente: la calificación promedio de los hospitales federales de Nueva York sigue estancada en el sótano en 2,5 estrellas de 5, lo que coloca al estado en el puesto 48 de 50.
Lo que Hochul está comprando principalmente es la paz política: cuanto más dinero invierta en Medicaid, menos retrocesos en el año electoral puede esperar del lobby de la atención médica con mucho dinero y su legión de aliados en Albany.
Por supuesto, eso significa tomar atajos en una de sus tareas más importantes como gobernador, que es gestionar el enorme programa Medicaid para el máximo beneficio de los pacientes y los contribuyentes.
En cambio, prioriza los intereses del complejo industrial de atención médica, lo que significa tarifas más altas, mayores subsidios y menos responsabilidad.
La propuesta de este año incluye $1.5 mil millones para cubrir el aumento de las tarifas de hospitales y hogares de ancianos y otros $1 mil millones para subvenciones de inversión en atención médica.
Hochul afirma que sus aumentos de gasto son necesarios para compensar las reducciones en la financiación federal de la salud, pero ese argumento no se sostiene.
Por un lado, los cambios promulgados en la Ley One Big Beautiful Bill del presidente Donald Trump sólo desacelerar crecimiento Gasto de Medicaid, en lugar de reducirlo en términos absolutos.
Además, algunas de sus disposiciones clave, incluido un requisito de trabajo para los beneficiarios sanos, no entran en vigor de inmediato.
Por ahora, se espera que la financiación federal de Medicaid de Nueva York aumente, no disminuya, en el próximo año fiscal en $3 mil millones, o un 5 por ciento.
Un programa que se verá afectado es el Plan Esencial, que brinda cobertura financiada por los contribuyentes a personas que se encuentran justo por encima del umbral de ingresos de Medicaid.
La OBBBA ha adoptado una línea más dura contra los subsidios de salud para los no ciudadanos, incluidos los inmigrantes legalmente presentes que representan casi la mitad de los 1,7 millones inscritos en el Plan Esencial.
Los funcionarios estatales esperan perder $7.6 mil millones en fondos federales que hasta ahora han financiado el costo total del programa.
Sin embargo, Hochul no se propone compensar esta pérdida. En cambio, está pidiendo permiso a Washington para endurecer las reglas de elegibilidad y echar mano de las reservas de ayuda federal no gastada, una estrategia que salvaría a Albany de invertir un centavo propio.
Si Washington está de acuerdo, el presupuesto de Hochul probablemente inyectará más de 130 mil millones de dólares en fondos estatales y federales a sus programas de salud combinados, un nivel récord.
Desde que asumió como gobernadora, ha dedicado más dinero nuevo a Medicaid que a todos los demás programas combinados.
Esto no impedirá que los lobistas del sector de la salud exijan aún más y vendan al Parlamento la idea de que su sector está en “crisis” debido a los “recortes” en la financiación, a pesar de que es prácticamente el único sector de la economía que está contratando.
Como señaló esta semana el contralor de la ciudad de Nueva York, Mark Levine, la ciudad habría perdido 38.000 puestos de trabajo el año pasado sin los 71.000 puestos de trabajo creados por el sector de servicios humanos y de salud.
Mientras tanto, el Paragon Health Institute señaló a Nueva York como una “excepción extrema en el empleo de asistentes de atención médica a domicilio”, la mayoría de los cuales reciben sus salarios de Medicaid.
El estado tiene 314 asistentes por cada 10.000 habitantes, tres veces el promedio nacional.
Hochul debería frenar el gasto desbocado de Medicaid y garantizar que los contribuyentes obtengan valor por su enorme inversión.
Expresó al menos de labios para afuera la idea en 2023 cuando nombró una comisión de alto nivel sobre el futuro de la atención médica, aparentemente para guiar el desarrollo de sus presupuestos de Medicaid.
Le dio a la comisión hasta finales de 2024 para redactar su primer informe.
Desde entonces no hemos vuelto a saber nada al respecto.
Bill Hammond es investigador senior de políticas de salud en el Empire Center.
