I Crecí en una ciudad de hockey donde no había forma de escapar de este querido deporte en Canadá. Nuestras calles suburbanas sirvieron como pistas de patinaje; el chasquido entrecortado de las pelotas de tenis reverberando contra los palos de hockey con un sonido constante. Cuando éramos preadolescentes, mis amigos y yo nos poníamos brillo de labios y jeans ajustados para asistir a los partidos de hockey juvenil los viernes por la noche. Todavía encuentro consuelo en el sonido de las palas de los patines cortando el hielo y en ese olor químico y sudoroso de los estadios públicos.
Mis experiencias no son únicas en un país con una institución de radiodifusión de 95 años llamada Hockey Night en Canadá. Rachel Reid, la autora de Nueva Escocia del romance queer sobre hockey Heating Rivalry, creció como una fanática del hockey, más interesada en jugar que en comerse con los ojos a los chicos. Jacob Tierney, quien escribió y dirigió la adaptación televisiva de 2019 del libro más vendido de Reid, creció en Montreal, donde los Canadiens (o los Habs, como se les conoce cariñosamente) son considerados sagrados.
No se trata de idealizar un deporte cargado de una historia de racismomisoginia y homofobia. En julio del año pasado, seis meses antes de que se emitiera Heat Rivalry y se convirtiera en un monstruo cultural, cinco jugadores de hockey juveniles fueron absueltos de agresión sexual. Y todavía no hay ningún jugador abiertamente gay en la Liga Nacional de Hockey (NHL). La NHL emitió una declaración inofensiva reconociendo la popularidad del programa, pero no los temas que aborda: “Hay tantas maneras de engancharse al hockey, y en los 108 años de historia de la NHL, este podría ser el motor más exclusivo para crear nuevos fanáticos. Nos vemos en la pista”.
Reid y Tierney combinaron su adoración por nuestro deporte nacional y reinventaron sus posibilidades para aquellos de nosotros que no podemos superar su cultura tóxica. Rivalidad acalorada puede ser un romance tierno con muchas patadas en el trasero, pero también es una historia extranjera que resuena con la forma en que muchos canadienses se ven a sí mismos en el mundo. A menudo damos lo mejor de nosotros cuando contamos historias desde la periferia. Schitt’s Creek es una comedia extranjera clásica, al igual que la encantadora North of North, dirigida por los inuit.
Políticamente, la serie no podría estar en mejor momento. El año pasado, “¡Codos arriba!” se convirtió en un grito de guerra adoptado por el primer ministro canadiense, Mark Carney, para expresar solidaridad nacional tras la guerra arancelaria del presidente estadounidense Donald Trump y las amenazas de anexar a Canadá como el estado número 51. El lema proviene de la leyenda del hockey Gordie Howe y su movimiento característico, usando sus poderosos codos como protección y arma contra sus oponentes.
Yo diría que Tierney, para proteger el erotismo y el corazón de los libros, mantuvo los codos en alto mientras hacía Rivalidad acalorada. En entrevistas, habló sobre presentar la serie a estudios que querían hacer cambios importantes, como restar importancia al sexo o alejar la perspectiva de los personajes principales, Shane Hollander e Ilya Rozanov, interpretados por Hudson Williams y Connor Storrie. El programa mantiene sus canadienses: Ilya sirviéndole a Shane su ginger ale favorito parece particularmente Canuck, al igual que el icónico viaje a la cabaña.
Más allá de todos los gritos de Hollywood y las fotografías con Williams y Storrie, observé un orgullo creciente por la idea de que Rivalidad climatizada es una producción totalmente canadiense. Los estadounidenses que se refieren a él como un programa de HBO Max en las redes sociales rápidamente se equivocan y dicen que fue producido por Crave, un servicio de transmisión con sede en Canadá. También es muy canadiense ver a la gente expresar lo felices que están de que el dinero de sus impuestos vaya al programa a través del Fondo Canadiense de Medios Públicos y otras agencias financiadoras.
Las agencias de turismo también se están divirtiendo. Por una vez, pueden promocionar sus propias ciudades y pueblos tal como existen, no como locaciones transformadas para producciones estadounidenses. Ottawa Tourism cambió su biografía en las redes sociales a “El lugar de nacimiento de Shane Hollander”, y Hamilton, Ontario, donde se filmó parte de la serie, comercializó las ubicaciones. Es reconfortante ver ciudades conservadoras promocionarse a través de historias queer.
En los Globos de Oro el 11 de enero, Storrie y Williams hicieron un saludo descarado en el escenario a las madres e hijas que miraban el espectáculo. Una semana antes de que saliera al aire, asistí a un evento para fans en una librería romántica local en Toronto. Entre los cientos de personas que esperaban en la fila para conocer a Reid, Storrie y Williams estaban estas madres, hijas y otros fanáticos de los libros. Reid ya era una estrella para ellos aunque, como la mayoría de los escritores de ficción, trabajaba fuera del mundo literario tradicional. Incluso su editor, Harlequin, fue tomado por sorpresa por la profundidad del fandom y tuvo que luchar para mantenerse al día con la demanda. Unas semanas antes del estreno, visité cuatro librerías antes de encontrar un solo ejemplar.
Este es también un rasgo destructivo de los canadienses: como autoproclamados desvalidos, a menudo no confiamos ni invertimos en nuestros propios artistas hasta que hayan alcanzado el éxito comercial en los Estados Unidos. Indigo, la única cadena de libros nacional de Canadá, recién anunciado que las ventas de Heating Rivalry han aumentado un 5,805% desde que se emitió el programa. Un día después del anuncio del próximo libro de Reid en la serie, Unrivaled, se convirtió en el título romántico con mayor reserva de Indigo hasta la fecha. La cadena también espera que sus ventas de libros sean las más altas del año.
La acalorada rivalidad es un fenómeno que no se parece a nada que haya presenciado en las dos décadas que he cubierto las artes y la cultura. Esta semana vi anuncios en Instagram de fiestas de baile queer locales de Heating Rivalry, brunches drag, noches de trivia, eventos de comedia y creación de arte. Pero espero que estemos juntos y abracemos nuevas historias también. Actualmente, se está llevando a cabo una enérgica campaña en las redes sociales para estrenar la próxima serie de Crave, Slo Pitch, sobre una liga cervecera lésbica de sonido lento, en HBO Max de EE. UU.
