Ninguna empresa en Estados Unidos está más estrechamente asociada con las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas que Home Depot Inc.
Dentro y alrededor de los estacionamientos del minorista, agentes de ICE enmascarados y armados persiguen, atacan y arrestan a los jornaleros que se reúnen allí para buscar trabajo.
A los empleados de las tiendas molestos por las sombrías escenas se les permite irse a casa por el día con paga, un reconocimiento tácito por parte de Home Depot de que las redadas son violentas y traumáticas de ver.
No encontrará que la empresa diga tanto públicamente. En cambio, ofrece constantemente la misma respuesta después de cada episodio, intentando distanciarse no sólo de las redadas sino también de los trabajadores que son evacuados de su propiedad en furgonetas sin identificación. Cuando miré esta columna, obtuve la respuesta habitual:
“No estamos informados de las actividades de control de inmigración que se llevarán a cabo y no estamos involucrados en las operaciones. Estamos obligados a cumplir con todas las reglas y regulaciones federales y locales en cada mercado en el que operamos”.
Elaboración de reacción violenta
Las redadas han puesto a la empresa en medio de uno de los temas más polarizadores de la política estadounidense, obligándola a sopesar si debe defender los derechos de los inmigrantes indocumentados que atienden a su base de clientes o permanecer en silencio para evitar la ira de la administración Trump. Es una posición prácticamente imposible, por lo que quizás no sea sorprendente que, hasta ahora, la compañía haya elegido la última ruta. Pero eso es un error. Y esto no es sólo un error moral, sino también un error comercial.
A medida que continúan las redadas, los consumidores empiezan a preguntarse si el silencio de la empresa la convierte en cómplice de la redada y no sólo en un telón de fondo. Las protestas en las tiendas Home Depot se han intensificado en todo el país en las últimas semanas y The Bulwark informó que se estaba gestando un boicot nacional. Las redadas de Home Depot también perforan la conciencia nacional más amplia, apareciendo en una publicación de Instagram de la comediante Chelsea Handler y en una parodia de Saturday Night Live.
Todas las señales están ahí: se avecina una reacción violenta para la empresa. Pero el equipo directivo de Home Depot podría tomar medidas para al menos suavizar el golpe.
La primera es simplemente reconocer a los jornaleros como parte integral del ecosistema de Home Depot. Este sería un marcado cambio de táctica; Históricamente, la empresa ha sostenido que los trabajadores no son un problema de Home Depot ni parte de su modelo de negocio.
No se puede negar, sin embargo, que las fortunas de la empresa están ligadas a las de los jornaleros, una fuerza laboral que su ascenso ayudó a crear. Antes de que Home Depot se convirtiera en uno de los minoristas más grandes del país, los empresarios ganaban gran parte de su dinero aumentando los precios de los suministros que compraban a los mayoristas. Home Depot eliminó esta fuente de ganancias al brindarles a todos acceso a los mismos precios. Los costos laborales se convirtieron entonces en la variable clave, impulsando la demanda de mano de obra barata y justo a tiempo.
Home Depot se convirtió en un lugar donde los contratistas y propietarios de viviendas podían recoger no sólo suministros, sino también trabajadores que comenzaron a congregarse en sus instalaciones. Lo admita o no la empresa, los jornaleros son ahora un punto de venta en sus tiendas, especialmente para los contratistas, constructores y remodeladores profesionales a los que está cortejando agresivamente y que ahora representan la mitad de su negocio.
La industria de la construcción, que ya enfrenta una escasez de mano de obra y retrasos crónicos, no puede funcionar sin estos trabajadores. Alguien tiene que pintar las casas e instalar el piso y lavabos y bañeras nuevos, todos comprados en Home Depot.
Pobre, solo, estresado
Y son los jornaleros quienes asumen los trabajos más riesgosos y sucios que otros no quieren hacer, dice Paul Apostolidis, profesor de la Escuela de Economía de Londres. “No son criminales ni peligrosos. Son pobres, solitarios y estresados”, me dijo Apostolidis, que ha estudiado de cerca a los jornaleros. “Ellos son los que regularmente están expuestos al peligro. »
Home Depot, señala, podría simplemente decir eso.
Después de una redada en Home Depot, los empleados deben informar el episodio, que se registra en una base de datos central. Estos informes no se han compartido fuera de la empresa. Los grupos de defensa de los jornaleros han solicitado los datos y me dicen que los ven como una forma de disipar el clima de desinformación y el miedo que las redadas pretenden crear. Cuándo y dónde tuvieron lugar las redadas son sólo hechos y la empresa debería hacerlos públicos.
Home Depot no sólo tiene datos; también cuenta con un aparato de lobby que sabe desplegar eficazmente cuando lo desea. En abril, su director ejecutivo, Ted Decker, visitó la Casa Blanca con otros directores ejecutivos minoristas para ejercer presión contra los aranceles. En el pasado, ha presionado contra los intereses de los jornaleros, luchando contra una ordenanza en Los Ángeles que requeriría que las nuevas tiendas de mejoras para el hogar construyan centros para trabajadores.
Ha llegado el momento de que la empresa enfrente la realidad y reconozca que su destino está ligado al de los jornaleros y empiece a considerar sus intereses. Este no tiene por qué ser un caso moral. En agosto, Home Depot informó que sus ventas aumentaron un 5% respecto al mismo período del año anterior, aunque no cumplieron con las expectativas de los analistas. Pero hay señales de que podrían surgir problemas. La cadena no desglosa públicamente las cifras por tienda, pero The Bulwark informó que en Chicago, lugar de varias redadas, las ventas en algunas ubicaciones han bajado un 20 por ciento. Es posible que tengamos una mejor idea de si la óptica ha comenzado a afectar los resultados cuando la compañía informe nuevamente la próxima semana.
En Los Ángeles, el silencio de la compañía sobre las redadas ha provocado una reacción violenta contra una tienda que quiere construir en Eagle Rock, un lugar que podría ser un importante generador de ventas mientras la ciudad se reconstruye después de devastadores incendios forestales. Y más allá de las ventajas financieras, la tienda sería una oportunidad para que la empresa elogie su papel –y el de los jornaleros– en la recuperación. Esta es una asociación mucho mejor para cualquier marca que ICE.
Beth Kowitt es columnista de opinión de Bloomberg que cubre las empresas estadounidenses. ©2025Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
