AA medida que el otoño da paso al invierno, las noticias vuelven a estar llenas de una historia familiar: ríos desbordados, calles inundadas e infraestructura abrumada. Desde el viernes, Inglaterra, Gales e Irlanda se han visto afectadas por la tormenta que la agencia meteorológica española ha bautizado elegantemente como Claudia, con resultados desastrosos. Un lugar en particular fue el más afectado: la ciudad fronteriza galesa de Monmouth, donde el furioso río Monnow invadió las calles. rescatados de sus casas y drones capturados vistas aéreas de la escenamostrando edificios de aspecto frágil repentinamente rodeados por un enorme pantano de color marrón arcilla.
Claudia y sus efectos aparecieron en los titulares nacionales, pero lo más importante es que las inundaciones locales y regionales ahora parecen demasiado triviales para atraer ese tipo de atención. Hace once días Cumbria vio caminos sumergidostuberías bloqueadas y más de 250 problemas relacionados con inundaciones reportados a los ayuntamientos pertinentes. Líneas ferroviarias en Cornualles estaban sumergidos; En Carmarthen, al oeste de Gales, había informes de las peores inundaciones que se recuerdan. Pero más allá de las zonas afectadas, ¿quién ha oído hablar de estas historias? Parecería que acontecimientos tan modestos son ahora completamente predecibles.
Recientemente se nos ha recordado que las inundaciones sólo serán más perturbadoras y dramáticas. A mediados de octubre, el gigante asegurador Aviva publicó un informe titulado Construyendo las comunidades del futuro 2025que está lleno de datos inquietantes: entre ellos, en los últimos 10 años, una de cada 13 casas nuevas se ha construido en zonas con mayor riesgo de inundación; y que para 2050 el número de propiedades en riesgo de inundación podría aumentar en un 25% hasta los 8 millones. Iba acompañado de un artículo del Guardian que advertía que “algunas ciudades podrían tener que ser abandonadas”, una perspectiva que tal vez ya se esté haciendo realidad: en la ciudad de Tenbury Wells, en Worcestershire, donde ha habido cuatro inundaciones en los últimos seis años, el ayuntamiento ya se está adaptando al hecho de que los edificios del ayuntamiento simplemente ya no son asegurables.
La semana pasada tuve largas conversaciones con dos académicos que se especializan en inundaciones y los enormes desafíos que plantean. Citaron años de inversión insuficiente en protección contra inundaciones y la reciente asignación de £10,5 mil millones del gobierno. Cancelar para mejoras para 2036, pero también citó la falta de atención a la protección natural proporcionada por la expansión de los humedales, los nuevos bosques y el simple imperativo de hacer que los entornos urbanos sean lo más verdes posible. También hablaron sobre lo que podría significar la campaña de construcción de viviendas del gobierno de Starmer, cuando llegue a buen término, tanto en relación con el número de viviendas construidas en zonas con alto riesgo de inundación como sobre si las nuevas construcciones tendrán un drenaje decente y utilizarán materiales permeables, en lugar del hormigón y el asfalto que hacen que las inundaciones sean aún más peligrosas.
Profesor Jess Neumann Trabaja en la Universidad de Reading, donde se especializa en “investigaciones sobre inundaciones que conducen a cambios de políticas”. Un problema moderno fundamental, me dijo, es que los constructores, los ayuntamientos y las compañías de agua están poniendo estas cosas “a un nivel adecuado para hoy, no para 2070 o 2080, cuando veremos un clima mucho más extremo”.
Luego habló sobre los problemas en la industria de seguros y me mostró cifras sobre la proporción de propiedades comerciales en áreas de alto riesgo de inundaciones que no tienen cobertura, a menudo porque las primas son demasiado altas o las aseguradoras se niegan a cubrir más que daños físicos, dejando intactas las pérdidas comerciales. Estas cifras son sorprendentes: según el último recuento, en 2022, el 58% del espacio comercial en estos lugares no está asegurado, y lo mismo ocurre con el 50% de las oficinas. A medida que las inundaciones empeoran, aumentan los temores de que muchas economías locales colapsen: “las empresas se marcharán y algunos lugares podrían caer en la miseria”.
Los propietarios de viviendas en riesgo de inundación se benefician actualmente del plan Flood Re, que consolida los riesgos para hacer más asequible la cobertura necesaria. pero eso cesará en 2039 – en ese momento, para citar la propaganda oficial, “el mercado de seguros volverá a establecer precios de seguros contra inundaciones totalmente ajustados al riesgo”. Esto cristaliza la perspectiva de que los lugares sean simplemente inhabitables, algo que podría entrar en la conciencia pública mucho antes. “Nadie está poniendo chinchetas en los mapas y diciendo: ‘Estos son lugares que creemos que se volverán inhabitables, porque la gente no podrá obtener seguros, no podrán vender sus casas y los negocios se mudarán'”, dijo Neumann. “Pero creo que en los próximos cinco o diez años quedará claro dónde están estos lugares”.
En el Centro para el Riesgo y la Resiliencia de Inundaciones de la Universidad Brunel, Dra. Carola Koenig Parecía aún más austero. “En algún momento habrá que tomar decisiones difíciles: algunas comunidades tendrán que ser reubicadas”, me dijo. “La protección se está volviendo tan costosa que ya no vale la pena. Por lo tanto, es necesario trasladar a las comunidades a terrenos más seguros y elevados. »
Aquí, sin embargo, nos enfrentamos a algunos problemas importantes. ¿Podemos imaginar que tal cambio ocurra en un sistema político tan lleno de cinismo y negación climática como el nuestro? ¿Qué pasa con los niveles de gasto público que esto implicaría? Ahora bien, pensar en este aspecto del futuro seguramente plantea otra pregunta, la de la defensa, la protección y la resiliencia contra las inundaciones: ¿por qué hay tanto silencio político sobre estas probabilidades y cómo podríamos empezar a prepararnos para ellas?
Hace dieciocho años, recuerdo vívidamente tres días conduciendo por el curso del río Severn, en medio de las terribles inundaciones de 2007. Hablé con los residentes de la ciudad de Tewkesbury, en Gloucestershire, quienes me hablaron de bancos de peces de colores nadando en su calle y de la muerte de un padre y un hijo que habían muerto a causa de los vapores de equipos que funcionaban con gasolina cuando intentaban absorber el club de rugby local. En Gloucester, recuerdo vívidamente una tarde que pasé en una nueva avenida residencial llamada Cypress Gardens, donde un constructor local me dijo que había emitido advertencias de pánico al consejo sobre su vulnerabilidad a las inundaciones, solo para descubrir que el desarrollo había seguido adelante de todos modos, y luego, cuando un arroyo que alimentaba al vecino Severn se desbordó, fue alcanzado por un metro de agua.
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Estas personas eran estoicas, pero en general también estaban llenas de un sentido de urgencia. El problema es el resto de nosotros, y cómo la política y el poder trabajan para darnos una sensación de seguridad completamente falsa, lo que va en contra de un aspecto particular de la emergencia climática: el hecho de que, aunque las personas que viven cerca de ríos y costas son particularmente vulnerables a las inundaciones, el tipo de inundaciones repentinas que ahora ocurren con regularidad pueden ocurrir absolutamente en cualquier lugar.
En los países amenazados por terremotos, me recordó Neumann, el público tiende a estar informado sobre las amenazas y preparado para actuar. “Pero aquí no hacemos eso”, dijo. “Nuestro mayor peligro natural son las inundaciones y no preparamos a la gente para ello. » Mientras hablaba, de repente subrayó toda la locura de este hecho cotidiano y los graves peligros en los que todavía parecemos hundirnos.
