norteNadie rezó una oración a los bóers durante la guerra. Sudáfrica comenzó en 1899.. Se trataba de agricultores que se oponían al poder del Imperio Británico y se esperaba que la resistencia colapsara rápidamente.
Al final prevaleció la fuerza. Gran Bretaña ganó la Guerra de los Bóers, pero fue una victoria vacía que duró casi tres años y fue muy costosa. El golpe al prestigio británico –llegar en un momento en que su hegemonía global estaba amenazada por países de rápido crecimiento como Estados Unidos– fue algo serio. Lejos de resaltar el alcance del poder británico, destacó sus límites.
Un siglo y cuarto después, Estados Unidos corre el riesgo de verse envuelto en el equivalente de la Guerra de los Bóers. Lo que debería haber sido un simple fracaso amenaza con convertirse en un conflicto prolongado. Los iraníes utilizaron tácticas de guerrilla, al igual que los bóers, con gran éxito. No hay duda de que, en última instancia, prevalecerá la potencia de fuego superior de Estados Unidos e Israel, pero ¿a qué precio?
El mercado del petróleo cuenta su propia historia. La guerra en Irán se ha extendido por todo Oriente Medio y no da señales de terminar pronto. Los temores de una recesión mundial están aumentando, y están justificados. Las instalaciones de petróleo y gas en los estados del Golfo han sido alcanzadas por misiles iraníes. Los petroleros no pueden cruzar el Estrecho de Ormuz. El precio del barril de Brent ha aumentado un 50% desde el inicio de las hostilidades. Los precios del gas han aumentado en una cantidad similar.
Hemos estado aquí antes. El largo auge de la posguerra terminó con la cuadriplicación de los precios del petróleo que siguió a la guerra de Yom Kippur en 1973, y cada aumento sostenido en el precio del crudo que siguió tuvo graves consecuencias. El modelo es claro. El impacto inicial del aumento de los precios de la energía se siente en la inflación, y el impacto en el crecimiento se produce más tarde. Eventualmente, Las crisis del petróleo provocan recesiones.
A menos que el conflicto termine rápidamente, esta vez será lo mismo. A pesar del creciente uso de energías renovables, el petróleo sigue siendo vital para las sociedades industriales. Los efectos del conflicto ya se están sintiendo en el precio de la gasolina, el queroseno y los fertilizantes. Los mayores costos de transporte harán subir los precios de los alimentos. Las empresas despedirán trabajadores al enfrentarse a una combinación de una demanda más débil y un aumento de las facturas de energía.
La idea de que los ataques estadounidenses e israelíes estarían relativamente libres de riesgos se basaba en una serie de suposiciones, todas las cuales resultaron cuestionables. La teoría era que Irán no tendría respuesta a una guerra aérea relámpago. Incluso si el régimen de Teherán se aferra al poder, no tendría más remedio que pedir la paz. En cualquier caso, cualquier perturbación de la economía global sería de corta duración. Los precios del petróleo volverían rápidamente a los niveles anteriores a la guerra.
Los mercados financieros tenían otro motivo para consolarse: el hecho de que Donald Trump retrocediera ante los primeros signos de dificultades en Wall Street. Si es regular tiene el Los cambios de sentido se convierten que incluso existe un acrónimo para ellos: TacosLa abreviatura de Trump siempre se desinfla.
Pero las cosas no salieron según lo planeado. Ciertamente, Estados Unidos e Israel han demostrado su superioridad militar, pero Irán continúa tomando represalias. Sus ataques a países vecinos de Oriente Medio han provocado reducciones en la producción de petróleo y gas. Sabe que cuanto más dure la guerra, mayor será el daño económico. Como señala la economista Freya Beamish, toma dos para taco. E Irán actualmente no está preparado para seguir el ritmo de Trump.
No son sólo los suministros energéticos los que se ven amenazados por el cierre efectivo del estrecho. Qatar es uno de los principales exportadores mundiales de helio (utilizado en productos como semiconductores y vehículos eléctricos) y azufre, utilizado en fertilizantes, productos químicos y baterías. Las cadenas de suministro se verán afectadas por cuellos de botella, lo que aumentará la presión alcista sobre la inflación.
Los costos a corto plazo de la guerra pueden mitigarse si los bancos centrales reducen las tasas de interés, pero a más largo plazo, la guerra en Irán refuerza el mensaje de la pandemia de Covid-19: las cadenas de suministro globales son inherentemente vulnerables. El conflicto en Medio Oriente proporciona el argumento más fuerte posible para una mayor autosuficiencia, particularmente en energía renovable.
Todavía no tiene sentido descartar a Estados Unidos, un país con una capacidad aparentemente ilimitada para reinventarse. Pero las señales de advertencia están ahí. China está cómodamente la principal potencia manufacturera del mundo y constituye una amenaza creciente a la hegemonía económica estadounidense. No hay garantía de que el dólar estadounidense siga siendo la moneda de reserva mundial para siempre.
En los albores del siglo XX, Londres estaba en el corazón de la economía global. La libre circulación de capitales se basó en el patrón oro –respaldado por la libra esterlina–, mientras que la Royal Navy aseguró que las rutas comerciales permanecieran abiertas. Pero los días de supremacía inigualable de Gran Bretaña estaban contados y una nueva era de proteccionismo, nacionalismo y guerra estaba a punto de amanecer.
Por lo tanto, Trump se enfrenta a una elección delicada. Puede poner fin a la guerra ahora y afirmar que Estados Unidos ha logrado sus objetivos bélicos, incluso si eso significara abandonar el régimen gobernante en Teherán. O puede prolongar el conflicto, aumentando así los riesgos de dificultades económicas –y reacciones políticas– en casa. La primera opción es la mejor, aunque incluso entonces sería una victoria pírrica, que demostraría tanto las fortalezas como las debilidades de Estados Unidos.
