En 2026 se acercan grandes aniversarios: 200 años desde las muertes de Thomas Jefferson y John Adams, 250 desde la firma de la Declaración de Independencia, 250 desde que Adam Smith publicó “La riqueza de las naciones”.
Pero este mes también merece especial atención un aniversario: el 16 de diciembre se cumplieron 250 años del nacimiento de Jane Austen, una de las más grandes novelistas de todos los tiempos.
Todavía hoy se la lee, y millones de personas que nunca han visto las portadas de “Orgullo y prejuicio”, “Sentido y sensibilidad” o “Emma” conocen las historias de Austen a través de sus adaptaciones cinematográficas y televisivas.
“La industria cinematográfica de Jane Austen… alcanzó una masa crítica en los años 90, y desde entonces ha sido básicamente un James Bond para mujeres”, dijo la editora de First Things, Julia Yost, ante una audiencia casi llena en el American Enterprise Institute en Washington, D.C., en el cumpleaños número 250 de Austen.
Las versiones en pantalla grande de los libros de Austen han presentado estrellas como Gwyneth Paltrow, Hugh Grant y Keira Knightley.
Algunos son dramas de época ambientados en la campiña inglesa del siglo XIX sobre la que Austen escribió; otros, como el éxito de 1995 “Clueless”, están modernizados.
¿Pero los libros originales son simplemente iluminados por chicas elegantes?
“He enseñado a Jane Austen en el aula durante más de 30 años”, dijo durante el panel de la AEI la profesora de inglés Inger Brodey, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
“Y cuando comencé a enseñar, mis clases eran mitad hombres y mitad mujeres. Ahora son alrededor del 98% de mujeres. Había un chico raro que tomaba la clase porque su novia o su madre realmente querían que lo hiciera. Mientras que cualquier chico inteligente…”
No necesitaba terminar sus pensamientos.
Señores académicos, hay mucho estar interesado en Austen podría ser suficiente para usted.
No es sólo por la proporción mixta: las obras de Austen son una hoja de ruta hacia la madurez emocional, especialmente porque involucra el amor.
No es una novelista romántica y ha sido una dura crítica del movimiento romántico de su propia época, que enfatiza los sentimientos espontáneos y las emociones de alto voltaje.
Sus novelas pueden parecer almidonadas al principio, pero sigue leyendo y verás lo moderna que es: no defiende las relaciones pasadas de moda en todas sus formalidades, muestra por qué la rebelión contra esas relaciones no funcionó, incluso si las viejas relaciones tenían más probabilidades de ser sobre riqueza y estatus que sobre afecto.
Los críticos del siglo XX que pensaban que Austen estaba obsoleto después de la revolución sexual son los que hoy parecen ingenuos. Austen vio lo que se avecinaba porque ya estaba comenzando en su vida.
El orden social altamente regulado con el que comienzan las novelas de Austen es un telón de fondo contra el cual medir el descarrío de sus personajes, y si bien todo es muy sutil para los estándares del siglo XXI, eso es parte de la diversión.
No es que Austen esté por encima de ser tan grosero como a veces puede ser Shakespeare: “Ciertamente, la casa con mi tío me presentó a un círculo de almirantes”, dice Mary Crawford en “Mansfield Park”. “De traseros Y vicios Ya he visto suficiente. Ahora bien, no sospechéis que hago un juego de palabras, os lo ruego.
Y al igual que Shakespeare, Austen está profundamente interesada en cómo el comercio y los derechos de propiedad dan forma al mundo en el que viven sus personajes (y la gente real).
Inglaterra, durante la vida de Austen, a principios del siglo XIX, se encontró en un punto de inflexión entre una sociedad aristocrática, tradicional y agraria, y una sociedad individualista, liberal y comercial.
Austen entendió lo bueno y lo malo del viejo sistema y del nuevo: ideas útiles en el siglo XXI mientras atravesamos nuestros propios trastornos.
Murió en 1817, a la edad de 41 años, sin ganar mucho dinero con sus escritos.
Sin embargo, sus libros son elementos básicos de la industria editorial actual, con ediciones disponibles en Penguin, Oxford University Press y muchos otros.
A pesar de ello, todavía no es tan popular como merece, tanto entre hombres como entre mujeres.
Desde la economía hasta la religión, el matrimonio (y todas esas cosas juntas), sus libros son tanto educación como entretenimiento para toda la vida.
“Esta joven tenía talento para describir las implicaciones, los sentimientos y los caracteres de la vida ordinaria, lo que para mí es lo más maravilloso que jamás haya conocido”, fue la opinión de un contemporáneo de gran éxito de ventas, Sir Walter Scott, en 1826.
Conviértalo en un propósito de Año Nuevo: lea más sobre Jane Austen en 2026.
Al igual que la Declaración de Independencia y “La riqueza de las naciones”, sus obras han resistido la prueba de dos siglos o más por una buena razón.
Se basan en verdades sobre la naturaleza humana, y estas verdades se expresan de una manera que deleita e instruye.
Daniel McCarthy es el editor de Modern Age: A Conservative Review.
