La muerte del reverendo Jesse Jackson esta semana provocó una ola de recuerdos sobre su carrera de décadas como defensor de los derechos civiles y figura política.
Por tanto, es hora de recordar un episodio de su turbulenta relación con Jerry Brown, cuya fama era comparable al apogeo de los años 1970 y 1980, en particular un día de 1979.
Jackson fundó PUSH (People United to Save Humanity) en 1971, después de separarse de la organización de Martin Luther King durante una lucha de poder tras el asesinato de King.
En 1979, PUSH celebró una convención en Cleveland. Brown, entonces en su segundo mandato como gobernador de California y planeando una segunda campaña presidencial, fue invitado a hablar.
Como resultado, me encontré en un vuelo nocturno de California a Cleveland con Brown, su directora de bienestar estatal, Marion Woods, y un reportero de Los Angeles Times cuyo nombre no recuerdo.
Había cubierto la primera campaña de Brown en la Casa Blanca en 1976 para el Sacramento Union y tenía curiosidad de saber cómo su deseo de ser el centro de atención jugaría con la igualmente fuerte inclinación de Jackson por llamar la atención.
Ese día, el programa PUSH fue mitad un mitin político y mitad un servicio religioso, con música y cantos, todo transmitido a través de una red de estaciones de radio.
Brown pareció sorprendido, o quizás confundido, por el formato inusual, pero en el momento justo, subió al podio y pronunció su discurso. No recuerdo el contenido.
Poco después, Jackson terminó la sesión pidiendo dinero, gritando varias sumas y pidiendo a aquellos que estuvieran dispuestos a cumplir con las demandas que “bajaran”, mientras un coro hacía vibrar la sala con vigorosas interpretaciones de espirituales.
En un momento, Jackson se dirigió a Brown y le sugirió que hiciera una donación. Brown miró al frente, sin responder ni ceder. Esto no fue sorprendente, dada la imagen dura de Brown.
La sesión terminó y Brown y su círculo, incluido el reportero del Times y yo, fuimos invitados a la suite del hotel de Jackson para comer, beber y hablar. Valió la pena escuchar a Jackson y Brown bromear sobre política y filosofía. Pero el día no había terminado.
En el camino de regreso al aeropuerto, nuestro pequeño convoy de autos conducidos por oficiales de policía de Cleveland se dirigió al Ayuntamiento, donde Brown se reunió con el joven y ambicioso alcalde de la ciudad, Dennis Kucinich, después de lo cual el alcalde se subió al auto líder con Brown y nos llevó a un recorrido relámpago por la ciudad, terminando en la casa de su hermano, con Brown corriendo para estrecharle la mano.
Mientras esperaba abordar nuestro vuelo de regreso a California, le pregunté a Brown por qué no había donado a Jackson y si había traído dinero. Metió la mano en el bolsillo del reloj de su chaleco (Brown solía usar trajes de tres piezas), sacó un solo billete de 100 dólares y dijo que no se sentía obligado a dar.
De hecho, Brown se postuló nuevamente para presidente en 1980, pero su campaña fracasó en las primarias de Wisconsin unos meses después. Jackson se postuló para presidente en 1984, pronunció un atronador discurso en la convención demócrata en San Francisco y no logró ganar la nominación. Lo intentó de nuevo en 1988.
Cuando Brown hizo su tercera candidatura a la Casa Blanca en 1992, su relación con Jackson se convirtió en un problema. En un momento, Brown sugirió que Jackson podría ser su compañero de fórmula, pero esto provocó la condena de la comunidad judía de Nueva York porque Jackson se había referido a la ciudad usando un insulto étnico.
Mientras tanto, Kucinich, quien fue alcalde de Cleveland durante sólo dos años, soportó reveses políticos y financieros personales y se recuperó en el sur de California. Regresó a Ohio y sirvió en el Congreso durante 16 años. Al igual que Brown y Jackson, él también intentó, sin éxito, convertirse en presidente.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
