miLas duras reprimendas de los líderes de la UE a Donald Trump en Davos deben ir seguidas de acciones concretas en su reunión en Bruselas el jueves por la noche. El intento del presidente estadounidense de fortalecer a Groenlandia y Dinamarca, respaldado por amenazas explícitas de imponer aranceles a quienes se nieguen a cumplir, no es ni alarde ni improvisación. Se trata de coerción económica, abiertamente desplegada para forzar la sumisión política y las concesiones territoriales. El peligro reside en la demanda misma, pero también en la forma en que Europa responde a ella.
La UE ha llegado al momento de la verdad. Si no puede defender a uno de sus Estados miembros cuyos intereses más fundamentales están directamente amenazados, entonces la UE se debilita como actor geopolítico y se vacía de su propósito.
Durante demasiado tiempo, los líderes europeos se han aferrado a la tranquilizadora pero falsa creencia de que la UE no puede utilizar su poder económico contra Estados Unidos, porque Europa y Ucrania dependen de Washington para su seguridad. Este argumento es falso. Además, es estratégicamente corrosivo. En un mundo de coerción abierta, el apaciguamiento y la moderación no garantizan la estabilidad. Invitan a más presión.
Los conflictos empresariales, como las negociaciones coercitivas y la disuasión militar, están determinados en gran medida por el dominio de la escalada: la capacidad de convencer a la otra parte de que uno está más dispuesto y es más capaz de mantener la presión. Este dominio no se basa únicamente en el tamaño y la influencia, sino en la unidad y la determinación. En estos dos puntos, Europa ha fracasado recientemente.
El ejemplo más claro se produjo en abril pasado, cuando Estados Unidos impuso sus aranceles del “Día de la Liberación”. En este punto, la UE tenía influencia. Al actuar con fuerza y en paralelo con China, podría haber asestado un doble golpe decisivo que a Washington le habría resultado difícil absorber política y económicamente. En cambio, Europa vaciló, se dividió internamente y volvió a la cautela. El resultado fue el desastroso acuerdo de Turnberry negociado por Ursula von der Leyen en julio pasado: una capitulación económica que necesitó una calma temporal para la estabilidad y la asociación.
Como muchos de nosotros advertimos, este acuerdo ahora se ha derrumbado bajo el peso de la realidad. En el mundo actual, donde los perros comen perros, el apaciguamiento no modera el comportamiento, sino que lo recompensa. El regreso de Trump con exigencias aún más explícitas no es una aberración. Ésta es la consecuencia lógica de que Europa dé señales de que está retrocediendo en lugar de defenderse.
La vacilación y la ambigüedad no estabilizan un sistema coercitivo. Se convierten en vulnerabilidades que pueden ser explotadas por quienes estén dispuestos a esforzarse más. Europa se encuentra ahora contra la pared y, paradójicamente, ahí es donde reside su fuerza.
Estados Unidos tiene influencia sobre Europa, pero lo contrario también es cierto. La cuestión no es si las dos partes pueden dañarse mutuamente; él es quien tiene mayor voluntad de aguantar y escalar. En la medida en que los europeos tienen más que perder, también tienen el imperativo más fuerte y los medios para ganar. Para Europa, la cuestión es existencial: una Unión que no puede defenderse económicamente tampoco puede aspirar a dar forma a su entorno de seguridad.
Los europeos deben finalmente comprender que no pueden “comprar” la seguridad de defensa de Estados Unidos permaneciendo en silencio y retirándose cuando Washington hace demandas inaceptables. Inclinarse ante Trump no protege a Kyiv. Esto debilita los argumentos a favor de la defensa de Ucrania, indica vulnerabilidad a Moscú, aumenta las amenazas a Europa y desintegra aún más el orden internacional.
Por lo tanto, la respuesta de Europa debe ser vigorosa e integral: política, diplomática, militar y económica.
Además de reforzar su presencia militar en Groenlandia mediante una operación dirigida por la OTAN o, si fuera necesario, una coalición de países dispuestos, Dinamarca tendría derecho a invocar Artículo 4 de la OTAN para forzar una discusión sobre el futuro de la alianza. Esta discusión debe abordar la necesidad, largamente esperada, de acuerdos operativos de mando y control de la OTAN en escenarios en los que Estados Unidos decida no participar.
Mientras tanto, cuando los líderes de la UE se reúnan para su Consejo Europeo extraordinario el jueves por la noche, deben rechazar inequívocamente las demandas de Trump y establecer un marco claro para fuertes contramedidas económicas.
El acuerdo comercial de Turnberry tenía como objetivo restaurar la estabilidad de las relaciones económicas transatlánticas, no crear un canal abierto para una mayor coerción. Esta premisa ha sido destrozada. El Parlamento Europeo ha votado hoy a favor suspender la ratificación del acuerdo como advertencia a los Estados Unidos. El Consejo Europeo debería ir más allá y declararlo nulo y sin efecto.
Al mismo tiempo, los líderes de la UE deberían dejar claro a Washington que un paquete de medidas de represalia Derechos de aduana sobre 93 mil millones de euros de exportaciones estadounidenses. La adhesión a la UE volverá a entrar en vigor el 7 de febrero, si Washington se niega a dar marcha atrás. Estas medidas fueron suspendidas el año pasado, pero no abandonadas, y posponerlas nuevamente equivaldría a un acto consciente de moderación frente a una coerción abierta.
Por último, la UE debería preparar su instrumento anticoerción, nunca antes utilizado, o “bazuca comercial”. A pesar de los persistentes mitos sobre su implementación, no llevará mucho tiempo. Con una coerción tan descarada y pública como hoy, los argumentos legales son claros. Con suficiente apoyo de los gobiernos de la UE por mayoría cualificada, el instrumento podría movilizarse rápidamente, dando a Bruselas un poderoso conjunto de herramientas de represalia en servicios, plataformas digitales, adquisiciones públicas e inversiones.
No se trata de buscar la confrontación, sino de recuperar la credibilidad. Trump puede creer que jugó su carta desde una posición de fuerza. Incluso si Trump parece haber renunciado a amenazar con la fuerza militar, Europa debe demostrar que juzgó mal a su adversario. La alternativa no es la paz o la estabilidad, sino la inutilidad y una Europa desgarrada gradualmente por los depredadores.
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Georg Riekeles es director asociado del Centro de Política Europea
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