El impulso del estado de Nueva York por el cuidado infantil universal comienza desde un lugar que la mayoría de la gente entiende, pero hacerlo realidad plantea un desafío abrumador.
Sí, el cuidado de los niños es caro. Las familias están tensas.
Muchos padres quieren trabajar más pero no pueden encontrar un cuidado infantil que se ajuste a su horario o presupuesto.
La idea de que la ciudad o el estado deberían intervenir es fácil de convencer.
Sin embargo, incluso bajo suposiciones optimistas, un sistema de cuidado infantil totalmente universal costaría más de 14 mil millones de dólares al año, sumados permanentemente al presupuesto estatal.
Los partidarios del alcalde Mamdani dicen que trasladar los costos al gobierno haría que Nueva York fuera más habitable para las familias con niños pequeños, al tiempo que crearía nuevos empleos en los centros de cuidado infantil.
El Estado no puede cumplir
Pero eso supone que el estado realmente puede brindar atención autorizada a gran escala a cientos de miles de niños.
Por el momento esto no es posible. La ciudad no tiene suficientes instalaciones ni trabajadores para brindar atención a tiempo completo a todos los bebés, niños pequeños y preescolares, y se necesitarán años para desarrollar esa capacidad.
Pero los proyectos de Mamdani no se limitan a la creación de guarderías más reguladas.
“También subsidiaremos el cuidado infantil en el hogar para las familias que prefieran que un vecino o pariente de confianza cuide de su hijo”, prometió Mamdani el año pasado en un vídeo de campaña.
¿Quién no querría este tipo de flexibilidad? En teoría, esto permitiría a las familias elegir la atención que se ajuste a sus vidas, en lugar de obligarlas a someterse a sistemas rígidos que aún no existen a gran escala.
Sin embargo, también le da al gobierno un acceso sin precedentes a los hogares de las personas, al tiempo que abre la puerta a todo tipo de fraude.
La atención prestada en domicilios particulares es extremadamente difícil de verificar y fácil de defraudar.
Cualquier sistema que pague a los familiares debe basarse en gran medida en la autodeclaración: horas reclamadas, atención brindada, necesidad declarada.
No existe una forma práctica de confirmar si realmente se brindó cuidado, en qué medida se brindó o si se paga a varios adultos por el mismo niño.
Nueva York ya ha visto cómo funcionan esos sistemas basados en la confianza y cómo pueden fracasar estrepitosamente.
Basta con mirar el programa de asistencia personal dirigido al consumidor, que paga a los miembros de la familia para que cuiden a parientes ancianos o discapacitados en casa.
CDPAP se creó tanto por razones humanas como como una alternativa menos costosa a la atención institucional.
Pero su dependencia de los informes propios y de entornos privados ha dificultado el seguimiento, dejando al Estado lidiando con despilfarro, fraude y mala gestión generalizados.
La semana pasada, The Post informó que CDPAP había perdido más de mil millones de dólares a causa de intermediarios y robos durante la última década.
El cuidado de los niños sería aún más difícil de supervisar.
La perspectiva de remunerar a los cuidadores familiares también plantea muchas preguntas prácticas: ¿los cuidadores naturales son empleados o subcontratistas? ¿Quién gestiona las cargas sociales? ¿Cómo se registran las horas?
Nada de esto significa que las familias no necesiten ayuda: la necesitan. Y la flexibilidad importa.
Sin reglas claras
Pero la flexibilidad sin reglas claras crea sistemas que el Estado no puede gobernar razonablemente.
Y un subsidio impuesto por el Estado hará que las familias dependan cada vez más del gobierno.
Hay otras alternativas.
Si Mamdani y la gobernadora Hochul quieren apoyar a las familias con niños, podrían dar a los padres más libertad mediante créditos fiscales.
De esta manera, las familias pueden elegir las modalidades de cuidado que mejor les convengan, sin depender de la ayuda gubernamental.
La universalidad basada en acuerdos informales difíciles de controlar corre el riesgo de repetir los errores que el Estado todavía está tratando de corregir.
Liena Zagare es editora del boletín Bigger Apple del Manhattan Institute.
