El alcalde Zohran Mamdani prometió a los neoyorquinos el 1 de enero que “reemplazaría la frigidez del individualismo rudo por la calidez del colectivismo”. Afortunadamente, los psiquiatras aún no han clasificado el “individualismo brutal” como una enfermedad mental. Pero la visión de Mamdani de un colectivismo acogedor es difícil de conciliar con lo que vi en la Rumania comunista en noviembre de 1987.
Llegué a Bucarest después de tomar el Orient Express desde Budapest, Hungría. En la era precomunista, esta formación encarnaba la decadencia capitalista. Durante la era soviética, la suntuosa cocina fue sustituida por un servicio mucho más atento, más o menos. En Transilvania, guardias armados registraron mi cabaña varias veces y luego me encerraron dentro para que mis ideas occidentales no contaminaran a ningún comunista devoto.
El tren llegó a Bucarest con cuatro o cinco horas de retraso. Esperemos que Mamdani no cuente con que los planificadores de refugiados rumanos cumplan su promesa de “hacer que los autobuses sean rápidos y gratuitos”.
Cuando llegué al único hotel autorizado a ofrecer habitaciones a occidentales, fui prácticamente abordado por una corpulenta prostituta que probablemente también era espía del gobierno. Ella seguía empujándome para que “subiera las escaleras”. Ella susurró guturalmente: “¿Por qué estás aquí en Bucarest?
“Soy un turista”, dije. De hecho, trabajaba como periodista, pero no lo había indicado en mi solicitud de visa. Vale, técnicamente estuve ilegalmente en Rumania, pero ¿cuáles son los tecnicismos entre amigos?
“Pero hace mucho frío afuera”, dijo. “Quedémonos adentro. ¿No estás solo?”
No hay posibilidad: esta mujer estaba emitiendo una “trampa de miel”. Además, tenía la regla estricta de nunca discutir con una mujer que tuviera mejor bigote que el mío.
El régimen rumano era incluso más paranoico que Alex Jones. Cuando le pedí al conserje del hotel un mapa de la ciudad, me lanzó una mirada llena de odio: “No tenemos mapa. Si hay algún lugar al que quieras ir, dime cuál es y te diré cómo llegar”.
Mi corazonada era que este tipo no vivía de propinas.
En su discurso inaugural, Mamdani promocionó una serie de nuevos subsidios, como el cuidado infantil gratuito, como pilares de “las vidas que llenamos de libertad”. Pero la ayuda gubernamental suele ser mucho más costosa de lo que parece a primera vista.
El régimen comunista se jactaba de brindar atención médica gratuita a los rumanos, pero las mujeres quedaron atrapadas en un verdadero “cuento de criada”. Como el aumento de la tasa de natalidad era parte del plan quinquenal, el gobierno Anticoncepción y aborto prohibidos.. Exigió que todas las mujeres entre 18 y 40 años se sometieran a un examen ginecológico mensual para garantizar que nadie robara al Estado interrumpiendo un embarazo. Diez mil mujeres rumanas murieron como resultado de abortos ilegales y muchas más quedaron mutiladas.
En Rumania, el “calor” era una abstracción que existía principalmente en las campañas de propaganda. exaltando al líder supremoNicolae Ceaușescu. Para ahorrar energía y cumplir el plan quinquenal para las fábricas, el gobierno cortó periódicamente el suministro eléctrico a los hospitales, lo que provocó 1.000 muertes el invierno anterior. La tasa de mortalidad infantil era tan alta que el gobierno se negó a registrar a los niños nacidos hasta que hubieran sobrevivido el primer mes.
En la calle, mi gran sombrero de lona estilo australiano me marcaba como extranjero. La gente me detuvo y me exigió paquetes de cigarrillos Kent (la segunda moneda de facto) que podían utilizar para sobornar a los médicos y conseguir atención sanitaria para sus hijos enfermos. La escasez de alimentos ha causado una pobreza generalizada en este antiguo “granero de Europa”. El gobierno respondió al hambre creciente lanzando una campaña publicitaria sobre el peligro de comer en exceso.
En mis visitas anteriores a Checoslovaquia y Alemania del Este, la policía secreta me había perseguido, así que sabía que no debía sacar un cuaderno para registrar mis observaciones mientras caminaba por las calles de Bucarest. En lugar de eso, escribí palabras simples en la palma de mi mano que luego pude usar como gancho para avanzar en una cadena de recuerdos.
Mientras cruzaba la pista del aeropuerto para tomar mi vuelo de Lufthansa desde Rumania, un guardia me gritó que me detuviera y vino corriendo con su ametralladora rebotando en su gran barriga. Me agarró el brazo izquierdo y, señalando mi palma, preguntó: “¿¡¿QUÉ ES ESTO?!?”
Miré de cerca mi mano y luego miré al guardia.
“Es tinta”.
Hizo una pausa, entrecerró los ojos, asintió con complicidad y luego me hizo un gesto para que abordara el avión.
Unas semanas más tarde, estas notas de palma aparecieron en un artículo del New York Times que titulé “Colapso económico: Europa del Este, el nuevo tercer mundo.”
Ceaușescu y su esposa fueron alineados contra una pared y ejecutados sumariamente aproximadamente dos años antes del nacimiento de Mamdani. La noble retórica de Ceaușescu ya no convenció a los rumanos a los que había oprimido durante mucho tiempo.
En su discurso de victoria la noche de las elecciones, Mamdani dijo que sus seguidores “eligieron… la esperanza sobre la tiranía”. Pero darle poder ilimitado a sus propias buenas intenciones sería una receta para la ruina del nuevo alcalde. ¿Mamdani revitalizará rápidamente el cinismo que se jactaba de haber superado?
James Bovard es autor de 11 libros, entre ellos “Derechos perdidos: la destrucción de la libertad estadounidense.”
