A medida que la ola de frío de este invierno se extendió por la ciudad de Nueva York, presentó la primera crisis apremiante para la joven administración de Zohran Mamdani.
Trágicamente, 18 personas murieron a causa del frío (al menos 15 directamente por hipotermia), lo que provocó audiencias en el ayuntamiento, pero ningún mea culpa por parte de nuestro alcalde.
A pesar de las peligrosas temperaturas, Mamdani dijo que la gente no se vería obligada a buscar refugio; También ordenó a la policía de Nueva York que dejara de destruir campamentos para personas sin hogar. Sólo como “último recurso” se obligaría a alguien a entrar.
Entre los fallecidos se encontraba Frederick Jones, encontrado afuera de un supermercado D’Agostino en la calle 35 y la Tercera Avenida la mañana del 25 de enero.
“Era amado”, dijo al Post su hermana Valerie Atkins de Rosedale, Queens. Recordó con cariño el “espíritu amable” que tenía el hermano al que llamaba Freddy.
“Es casi imposible expresar con palabras cuántas personas compartieron la misma historia: cada vez que veían a Freddy, él les preguntaba si necesitaban algo”, se hizo eco su hermana Teresa Belcher-Ledbetter.
Jones era amado. Y de hecho tenía una casa, gracias en parte a los contribuyentes de Nueva York.
El hombre de 67 años vivía en una vivienda subsidiada en Midtown, aproximadamente a una milla de donde murió.
“Simplemente no sé por qué estaba ahí afuera”, dijo al Post su tutor designado por el tribunal, Shonell McKinley. “Tenía un techo sobre su cabeza. Tenía un apartamento”.
La decisión de Jones de pasar tiempo en las calles, incluso en el frío glacial, incluso cuando tenía su propio lugar para vivir, pone de relieve lo difícil que es lidiar con el problema de las personas sin hogar.
Por la métrica más básica, Jones podría haberse considerado un éxito. Después de muchos años viviendo en las calles, donde luchó contra el alcoholismo y las enfermedades mentales, pudo conseguir una vivienda permanente en 2017 en Times Square, un edificio residencial de apoyo administrado por la organización sin fines de lucro Breaking Ground.
McKinley dijo que el apartamento SRO de Jones era uno de más de 5.000 unidades. Innovar gestiona — era pequeño pero suficiente. Tenía baño privado y compartía cocina con otros inquilinos.
La residencia de West 43rd Street cuenta con servicios sociales en el lugar, incluidos psiquiátricos y médicos, que supuestamente utilizó.
Pero esa red de seguridad social no fue suficiente para mantenerlo seguro y en casa, lo que dejó muchas preguntas sobre la respuesta de la administración Mamdani a las temperaturas árticas mientras la tormenta invernal Fern azotaba la ciudad.
Los sistemas 311 y 911 de la ciudad recibieron un total de tres llamadas sobre Jones en las horas previas a su muerte. Gothamista informó. Según un portavoz de la policía de Nueva York, saludó a los servicios de emergencia la primera vez que pasaron. La segunda vez no pudieron localizarlo en la calle.
A la mañana siguiente, los trabajadores de D’Agostino encontraron a Jones tirado en la nieve con una botella de alcohol cerca.
Ya era demasiado tarde.
Aunque las circunstancias de la muerte de Jones son difíciles de entender, sus inicios fueron mucho más claros y estables.
El nativo de Queens creció en una familia unida de 13 hijos, dijo su hermana Atkins al Post.
“Desafortunadamente, para las personas con problemas emocionales o adicción a las drogas, no hay mucho que la familia pueda hacer. Todo lo que puedo decir es que el dolor de vivir en la calle debe haber sido muy duro”. » dijo Atkins.
El lunes, la familia celebró un servicio conmemorativo al que asistieron muchos familiares y amigos cercanos de la infancia.
En un volante para el servicio, Jones es recordado por su amor por su difunta madre Mamie, quien “le enseñó a conducir un Mustang”.
Fue descrito como un “ávido lector” y entusiasta del kárate que puso en práctica lo que aprendió viendo a Bruce Lee en la televisión. También le gustaba tocar la batería y comer mariscos en Sunny’s en City Island.
Deja cuatro hijos y numerosos nietos.
En una declaración familiar al Post, Belcher-Ledbetter dejó en claro “que él era importante para sus hijos, nietos, hermanas y familiares que lo amaban entrañablemente, incluso cuando no siempre estábamos de acuerdo con las decisiones que tomaba”.
Atkins dijo que su hermano “prefería vivir en las calles. No le importaban los refugios porque decía que eran peligrosos”.
Recordó cómo uno de sus hermanos se encontró con Jones en una calle de la ciudad después de no verlo por un tiempo y trató de darle el abrigo que llevaba puesto, pero Jones se negó.
A pesar de su inestabilidad, dijo Atkins, Jones regularmente hacía trabajos ocasionales para empresas en Hillside Avenue en Jamaica.
Cuando se mudó a una vivienda permanente en Manhattan, Atkins dijo que la familia se sintió aliviada de recibir ayuda. Pero Jones se aisló más: dejó de acercarse y esencialmente se alejó.
“Él siempre estuvo en mis oraciones”, dijo Atkins.
McKinley, el tutor designado por el tribunal de Jones desde 2023, se sorprendió al saber que tenía familiares cerca. Durante todas sus interacciones, dijo, él vacilaba entre la lucidez y la paranoia, pero siempre era educado y siempre se dirigía a ella como señora.
“Me abrió la puerta y se quitó el sombrero en el tribunal”, me dijo.
Cuando dejó de pagar su alquiler de 246 dólares al mes, gran parte del cual estaba cubierto por programas gubernamentales, en marzo de 2022, informó Gothamist, Breaking Ground demandó a Jones por falta de pago. Aparentemente, esto no tenía como objetivo desalojarlo, sino más bien iniciar un proceso legal que resultaría en más ayuda por parte del Departamento de Servicios Sociales de la ciudad.
Ya fuera locura, adicción o ambas cosas lo que hizo que Jones rechazara la ayuda de su familia y de otras personas, su situación de vivienda sugiere que sus necesidades básicas estaban cubiertas.
Sin embargo, su historia muestra cómo políticas progresistas como Housing First, que priorizan la vivienda estable sin requisitos de empleo o sobriedad, no son una cura perfecta para un problema difícil y cada vez mayor de personas sin hogar.
“Es una teoría muy popular, especialmente en jurisdicciones progresistas como Nueva York: la forma de combatir la falta de vivienda es a través de viviendas permanentes subsidiadas”, me dijo Stephen Eide, investigador principal del Instituto Manhattan. “El punto fundamental es que hay que construir viviendas y luego ellos pueden trabajar en los problemas de la vida de las personas”.
Eide dijo que los defensores alardean del éxito de este enfoque porque la gente pasó de las calles a hogares estables.
Pero dijo que hay dos lados en la historia de la vivienda: el lado que analiza las métricas de la vivienda “y el otro lado que analiza la salud y la mortalidad. Sabemos que la vivienda no es un sistema de salud, y pueden suceder cosas malas si alguien simplemente consigue una vivienda y no se abordan los problemas subyacentes”.
Es una forma retorcida de compasión, muy parecida a la renuencia de la ciudad a sacar a la gente de las calles incluso cuando las temperaturas caen por debajo de los 32 grados (el llamado “código azul”).
“A aquellos que se sienten más cómodos en las calles, quiero hablarles directamente: les imploro que regresen a casa”, dijo Mamdani la semana pasada mientras una nueva opresiva ola de frío descendía sobre la ciudad.
Pero ¿qué pasa con las personas que no pueden razonar ni cuidar de sí mismas?
Dejar en sus manos la decisión de salir del frío no es humano y sólo ha provocado más tragedias.
Los hermanos de Jones no culpan al alcalde y ciertamente tampoco a los socorristas. Pero si hay una lección que aprender de la muerte de Jones es que a veces las personas no son los mejores jueces de su propio bienestar.
“Espero sinceramente que la ciudad continúe aumentando su alcance y apoyo para que otras familias no tengan que experimentar este tipo de pérdida”, dijo Belcher Ledbetter.
“Si puedo ofrecer algo constructivo: cuando la ciudad responde a alguien que pueda estar experimentando problemas socioemocionales o de salud mental, espero que se pueda incluir a un trabajador social capacitado o un profesional de extensión junto con la policía, para que haya una mejor posibilidad de conectar a la persona para ayudarla en el momento.
Y aunque la familia todavía no tiene una explicación de por qué su hermano estaba afuera cuando tenía su propia casa, tienen algo que se les escapó durante años mientras luchaba contra sus demonios en las calles.
“Ahora sentimos una sensación de paz”, dijo Atkins.
