Quizás el resurgimiento moral de Estados Unidos dependa del resurgimiento moral de Silicon Valley.
Durante 40 años he sido un orgulloso residente del valle. Pero estoy cada vez más consternado por la forma en que nuestros líderes tecnológicos están dando forma a nuestro futuro.
Y, más recientemente, vergüenza por el valle. Enlaces a Jeffrey Epstein. Viajes a Mar-a-Lago. Donar millones de dólares para monumentos al ego del presidente Trump. La incapacidad de utilizar el poder y la tecnología para exponer la crueldad y las mentiras que forman la columna vertebral de la administración actual.
Pero eso palidece en comparación con el grado en que los líderes tecnológicos están violando el contrato social fundamental que construyó Silicon Valley.
¿Vivienda asequible? ¿Desigualdad de ingresos? ¿El impacto de la inteligencia artificial en el mercado laboral y la sociedad? ¿La influencia negativa de las redes sociales en las generaciones futuras?
No es su problema.
Reacción pública
Silicon Valley se convirtió en lo que es hoy porque el Congreso invirtió enormes cantidades de dinero en investigación y desarrollo en las mejores universidades de la región, produciendo empresarios innovadores y una fuerza laboral altamente calificada que es la envidia del mundo.
No envidio a los líderes tecnológicos su estatus de élite. Parte de la fórmula que ha hecho de Silicon Valley lo que es hoy es recompensar con grandes sumas de dinero a quienes demuestran gran ingenio, esfuerzo y perspicacia para los negocios.
Tampoco me importa estar fundamentalmente en desacuerdo con su política. A pesar de las fuertes tendencias liberales del Valle, las empresas tecnológicas suelen tener líderes conservadores. No olvidemos que David Packard siempre fue republicano; donante de las campañas presidenciales de Richard Nixon y Ronald Reagan; y Subsecretario de Defensa de los Estados Unidos durante la administración Nixon.
Pero lo que siempre he admirado de Packard, el cofundador de la empresa que ayudó a lanzar Silicon Valley, es su sentido de responsabilidad social y su compromiso con la salud de la región. Hace casi 50 años, Packard fundó Silicon Valley Leadership Group, cuya misión original era fomentar la innovación y la ciudadanía corporativa. Y eso es exactamente lo que hizo.
En contraste, los titanes tecnológicos de hoy, incluso cuando acumulan riqueza a un ritmo récord, no están haciendo su parte para garantizar el bienestar de la región que les ayudó a alcanzar su riqueza inimaginable. Su fracaso ha provocado una reacción pública, como el impuesto a los multimillonarios que podría imponerse a los votantes de California este otoño. Esta iniciativa es un grito desesperado de ayuda de las personas que trabajan y viven en la región y más allá.
Si se aprueba este otoño, impondría un impuesto único (al menos en teoría) a los residentes con un patrimonio neto de mil millones de dólares o más, recaudando cientos de millones de dólares.
En lugar de reconocer la gravedad de los problemas de la región y unirse para abordarlos, nuestros titanes tecnológicos lloran como niños pequeños temiendo que un hermano intente quitarles algunos de sus juguetes favoritos.
Juguetes muy valiosos. Consideremos la reciente capitalización de mercado de cinco empresas de Silicon Valley: Nvidia, 4,6 billones de dólares. Alfabeto 4 100 mil millones de dólares. Apple 3,8 billones de dólares. Broadcom 1,5 billones de dólares. Tesla 1,3 billones de dólares. Eso es un total de 15,3 billones de dólares. ¡Trillones!
Responsabilidad social
Sin embargo, cuando el mayor partidario de la tecnología de Silicon Valley en el Congreso, el representante Ro Khanna, republicano por Santa Clara, anunció su apoyo al impuesto a los multimillonarios, los ultraricos se quejaron.
No importa que Khanna fuera el autor principal de la Ley CHIPS y Ciencia de 2022, que incluía 100 mil millones de dólares para el componente más crítico de la industria tecnológica: los chips. Y fue Khanna quien ayudó a liderar los esfuerzos en 2023 para salvar del colapso al Silicon Valley Bank, el banco elegido por los fundadores y capitalistas de riesgo del Valle.
“Los fundadores que construyeron el valle estaban orgullosos de este lugar”, dijo Khanna. “Atribuyeron su éxito al trabajo duro y al coraje, pero también a la comunidad. Había un sano sentido de responsabilidad social”.
En lugar de abrazar al congresista, Vinod Khosla, uno de los capitalistas de riesgo más respetados del Valle con un patrimonio neto estimado de más de $13 mil millones, llamó a Khanna un “camarada comunista”, probablemente refiriéndose a su papel como presidente de campaña de Bernie Sanders durante su campaña presidencial de 2020.
Este es el mismo Khosla que compró 89 acres de propiedad frente al mar en el condado de San Mateo y luego intentó bloquear el acceso público a la famosa Martins Beach.
No sé ustedes, pero yo definitivamente sé quién es el mejor modelo a seguir.
No he decidido si apoyaría el impuesto a los multimillonarios si se llega a votar. Pero sé que este no será el último esfuerzo para advertir a los ultrarricos que algo anda muy mal en la dirección que estamos tomando, tanto aquí en el Valle como en todo el país.
Cuanto antes nuestros titanes tecnológicos entiendan esto y comiencen a hacer algo al respecto, antes comenzaremos a trabajar juntos en serio para resolver nuestros problemas.
Ed Clendaniel fue el editor de la página editorial de Mercury News de 2018 a 2023.
