En la carrera global por el dominio de la inteligencia artificial, la administración del presidente Donald Trump ha dejado claro su objetivo: Estados Unidos debería convertirse en la potencia mundial de la inteligencia artificial.
Para lograrlo, la Agencia de Protección Ambiental asumió un papel inesperado. En lugar de centrarse principalmente en proteger a las personas y el medio ambiente, la EPA se centra cada vez más en allanar el camino regulatorio para un rápido crecimiento de los centros de datos, las fábricas de chips y otras infraestructuras relacionadas con la IA.
Este cambio ha creado un desequilibrio sorprendente.
La agencia está trabajando para ayudar a las empresas a construir la columna vertebral física de la economía de la IA, pero se está demorando cuando se trata de utilizar estas mismas poderosas herramientas para mejorar la protección ambiental y la salud pública.
Bajo el liderazgo del administrador Lee Zeldin, la EPA se ha posicionado como un facilitador para el sector tecnológico y la industria de los combustibles fósiles. Se apresuran las revisiones de nuevos productos químicos, se reducen las barreras para los permisos de contaminación del aire y se simplifican las aprobaciones, todo con el pretexto de mantener competitivo a Estados Unidos.
El énfasis es claro: ve rápido.
Este celo desregulador contrasta marcadamente con la adopción letárgica de la IA por parte de la agencia para mejorar realmente los resultados ambientales y de salud pública de las comunidades de todo Estados Unidos.
Hasta ahora, los esfuerzos más visibles de la EPA se han centrado en funciones administrativas básicas, como clasificar y resumir los comentarios públicos. Estas herramientas pueden ahorrar tiempo al personal, pero solo tocan la superficie de lo que la IA podría hacer por el trabajo principal de la agencia.
Las mismas tecnologías que impulsan los grandes modelos de lenguaje podrían ayudar a detectar sustancias químicas peligrosas antes, identificar con mayor precisión los puntos críticos de contaminación o centrar las inspecciones donde es más probable que ocurran problemas. En cambio, la IA se considera en gran medida una ayuda a la productividad y no una herramienta de misión crítica.
Esta no es sólo una oportunidad perdida: es un riesgo creciente. Empresas de todos los sectores económicos están adoptando rápidamente la IA para mejorar la eficiencia, predecir interrupciones y optimizar sistemas complejos. Si la EPA no sigue el ritmo, corre el riesgo de convertirse en un árbitro que ya no comprende la velocidad del juego. En un campo que cambia rápidamente, este tipo de desajuste es importante.
Se puede encontrar un camino a seguir en el pasado de la agencia.
Hace treinta años, la EPA lanzó el Proyecto XL, una iniciativa que alentó a las empresas a probar nuevos enfoques, siempre que pudieran demostrar mejores resultados ambientales. En lugar de seguir reglas rígidas, a las empresas participantes se les permitió experimentar con métodos innovadores que produjeron mejores resultados. La idea era sencilla: recompensar el máximo rendimiento, no sólo marcar casillas. Era un nuevo paradigma para la regulación ambiental y una forma de incorporar tecnologías avanzadas a la corriente principal.
Ese esfuerzo finalmente fracasó, agobiado por la complejidad, los altos costos y las preocupaciones sobre la supervisión. Pero la idea básica sigue siendo sólida y podría ser aún más relevante en la era de la IA.
Una versión moderna del Proyecto XL podría invitar a las empresas a utilizar la IA de formas que vayan más allá de las expectativas mínimas. En lugar de reaccionar cuando surgen problemas, las empresas podrían utilizar herramientas predictivas para prevenirlos. La IA podría ayudar a perfeccionar los controles de emisiones, adaptar mejor el suministro de energía limpia a la demanda, reducir la dependencia de generadores de respaldo o detectar fugas y fallas de equipos antes de que se vuelvan graves. Los proyectos piloto también podrían mostrar cómo los datos ambientales y de salud complejos pueden hacerse más claros y accesibles al público, ayudando a las comunidades a comprender mejor lo que sucede a su alrededor.
Para que la EPA desempeñe realmente un papel constructivo en la era de la IA, debe hacer más que eliminar barreras para la industria y reducir la burocracia.
El administrador Zeldin debe facultar a la agencia para que utilice la IA para defender el medio ambiente con el mismo celo que aplica para eliminar las protecciones que lo protegen a él y a nuestras comunidades. Una versión de próxima generación cuidadosamente diseñada de esta experiencia anterior podría ayudar a la agencia a aprender junto con el sector privado, sin perder de vista su propósito público.
Avi Garbow es el fundador de la firma consultora Fiery Run Environmental Strategies y un abogado ambiental reconocido a nivel nacional. Es el asesor general con más años de servicio en la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., donde dirigió políticas y estrategias entre 2009 y 2017.
