Aunque el tema de la IA parece ineludible, sus asombrosos impactos ambientales han permanecido en su mayor parte ocultos. Nuevos estudios revelan un panorama más claro, lo que debería inspirarnos a actuar este año. La evidencia muestra que las emisiones de carbono de AI el año pasado fueron equivalentes a las de toda la ciudad de Nueva York; y el consumo de recursos de agua dulce solo a partir de 2025 ha superado el consumo global de agua embotellada.
Los impactos destructivos de la IA empresarial en nuestro planeta no harán más que expandirse. Consideremos que para 2034, se espera que los centros de datos que impulsan la IA consuman tanta energía como toda la India, el país más poblado del mundo con más de 1.500 millones de personas.
Los defensores de la IA tal vez quieran hacernos creer que la IA sólo vive en línea, en la “nube”, pero la realidad es que los sistemas de IA de las grandes tecnologías dependen de grandes cantidades de minerales, agua y energía, los cuales tienen una huella física muy real. Los precios que pagamos por la energía y el agua potable están aumentando y los nuevos centros de datos están ejerciendo presión sobre las redes energéticas existentes.
Los crecientes costos de la energía se están trasladando a los hogares cotidianos.
Exacerbando la asequibilidad
La crisis climática nos obliga a reducir nuestro consumo de energía y cambiar a fuentes de energía renovables. Sin embargo, en comunidades de todo el país, las empresas de IA dependen de energía más sucia y ponen en riesgo sus compromisos climáticos.
Estas empresas están contribuyendo directamente y acelerando la crisis climática y financiera, amenazando nuestro acceso a los recursos básicos de los que dependemos para sobrevivir. La IA explota nuestro planeta y a nosotros abiertamente porque depende de la vigilancia sin compensación por nuestros datos personales.
Hemos escuchado repetidas promesas de líderes como Sam Altman, quien dice que la IA resolverá las crisis climática y de asequibilidad, si tan solo le suministramos suficiente agua, energía y minerales. Como tecnólogos que hemos trabajado en herramientas de aprendizaje automático, sabemos que esto es una fantasía. El aprendizaje automático y los modelos de lenguaje pueden ser herramientas útiles, pero no pueden reescribir los hechos fundamentales de la realidad material.
Estamos en un punto de inflexión. Existe una mejor manera de crear tecnología que proteja nuestros datos y beneficie al planeta, pero requiere controlar algunas de las empresas más poderosas y rentables de la historia mundial. Ya es hora de que actuemos colectivamente. La tecnología no necesita destruir nuestro planeta y vaciar nuestras billeteras. Más bien, puede diseñarse para mejorar la protección de ambos.
que podemos hacer
Primero, debemos recuperar el control democrático de los datos.
Incluso si se implementa la reciente orden ejecutiva del presidente Trump para prohibir a cualquier estado regular la IA, todavía tenemos el poder. Podemos detener la vigilancia sin orden judicial de nuestras vidas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año y la extracción de nuestros datos para llenar las arcas de las grandes tecnologías. Debemos exigir que se detenga la recopilación de datos y la vigilancia sin nuestro consentimiento informado.
En segundo lugar, necesitamos transparencia y responsabilidad por los impactos ambientales y económicos de las acciones de estas empresas de IA. El público necesita saber exactamente qué agua, energía y minerales de tierras raras se están extrayendo y a qué coste.
En tercer lugar, debemos dejar de construir nuevos centros de datos. El mes pasado, más de 230 organizaciones ambientalistas pidieron una moratoria sobre la expansión de los centros de datos.
Como tecnólogos, creemos que el mito de una máquina superinteligente es una tapadera para la catástrofe climática y económica muy real que los líderes de las empresas de IA están provocando al buscar ganancias a expensas de todo lo demás. Al tratar su visión de la IA como una inevitabilidad en lugar de una elección, buscan llevar a cabo la estafa definitiva, en detrimento de todos nosotros.
Ramesh Srinivasan es profesor del Departamento de Estudios de la Información de UCLA y director del Laboratorio de Culturas Digitales de UCLA. Emily Jacobi es la fundadora y directora ejecutiva de Awana Digital, una organización ambiental sin fines de lucro.
