La decisión de enero de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de forzar nuestro programa nacional de inmunización (reduciendo la protección contra 17 enfermedades a 10) es una decisión peligrosa que antepone la ideología antivacunas al bienestar de los niños y las familias.
La ciencia, la experiencia y el sentido común nos dicen que las vacunas protegen la salud de los niños. Hay menos discusión sobre cómo protegen las finanzas familiares. Esto también está en riesgo debido al calendario de vacunación reducido.
Por ejemplo, imagine una familia de cuatro personas que vive aquí en el Área de la Bahía, donde ambos padres trabajan. Uno de los padres es enfermero y el otro es profesor de matemáticas de secundaria. Tienen un niño de 2 años y una niña de 6 meses. Después de impuestos, y utilizando datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, el ingreso conjunto de los padres es de aproximadamente $190,000 por año. Su coste de vida anual ronda los 150.000 dólares.
¿Qué sucede con sus ahorros de $40 000 si su hija de 6 meses enferma de rotavirus?
Antes de la vacuna contra el rotavirus, entre 55.000 y 70.000 niños eran hospitalizados cada año debido a la enfermedad. La vacunación universal ha reducido esta cifra en más de un 80%.
El rotavirus ataca repentinamente: aparecen fiebre, vómitos incesantes y diarrea. Sigue una deshidratación grave, evidente por letargo, boca y labios secos, piel pastosa y llanto débil. Cuando estos padres llevan a su hija al médico o a la sala de emergencias, ella puede estar en shock y su cuerpo luchando por mantener el flujo sanguíneo a los órganos vitales. Es necesaria la hospitalización inmediata, a veces en una unidad de cuidados intensivos pediátricos, para una observación minuciosa y una rehidratación intensiva.
Es en momentos como estos cuando la verdadera carga financiera del rotavirus comienza a acumularse.
La parte que le corresponde a la familia de la prima anual del seguro médico es de unos 7.000 dólares. Agregue a eso un deducible de $4,000 por año, un copago de sala de emergencia de varios cientos de dólares y un coseguro del 20% por hospitalizaciones.
Una estadía en el hospital en California cuesta alrededor de $4,700 por día. Una estancia en cuidados intensivos pediátricos podría costar hasta 4 veces más que eso. Después de una típica hospitalización de dos o tres días por una infección por rotavirus, esta familia se encontrará al borde de un precipicio financiero. En el mejor de los casos (su prima, su copago, su coseguro por dos días de hospitalización, su deducible), su coste ascenderá a casi 14.000 dólares. Con una admisión de tres días en la UCI, se evaporarían 22.000 dólares (más de la mitad de sus ahorros anuales).
¿Qué decisiones difíciles tendrán que tomar estos padres para pasar el resto del año?
Las luchas financieras no terminan en la factura del hospital.
Cada uno o ambos padres se ausentarán del trabajo, primero para estar junto a la cama de su hijo y luego durante la convalecencia en casa, que puede durar otros cinco días. Cualquier pérdida de salarios agrava la carga.
Cada vez se acumulan más gastos: soluciones orales de electrolitos, pañales extra, pago de medicamentos para aliviar las náuseas. Los empleadores también se ven afectados y luchan por reemplazar a las enfermeras y profesores ausentes. Y si su hijo de 2 años contrae el rotavirus de su hermana, la terrible experiencia podría repetirse: más días de trabajo perdidos, más facturas médicas y más riesgos financieros.
Imaginemos que entre 50.000 y 70.000 niños y sus familias se enfrentan a esta presión cada año. Todo esto es evitable. Dos dosis de la vacuna contra el rotavirus, administradas a los niños sin costo adicional, preservan lo que los padres más desean para sus hijos: dinero para necesidades como comida, alojamiento y ropa, así como las alegrías de la infancia: lecciones de natación, fiestas y fiestas de cumpleaños.
Nuestros niños –y nuestras billeteras– merecen algo mejor que lo que el gobierno les ha hecho. Al restaurar y mantener una cobertura de vacunación completa, no solo protegemos la salud de nuestros niños, sino también la estabilidad financiera y la tranquilidad de las familias de todo el mundo.
El Dr. Rahul K. Parikh es pediatra y escritor. Vive en Walnut Creek.
