La implosión de Eric Swalwell y la carrera por la gobernación

Si pensaba que las cancelaciones políticas podrían avanzar rápidamente, el congresista Eric Swalwell acaba de establecer un nuevo estándar.

Si ignorabas la política de California un viernes por la tarde, te perdías la destrucción de una campaña para gobernador.

En cuestión de horas, Swalwell pasó de ser un demócrata candidato a gobernador a un candidato políticamente tóxico que lucha por sobrevivir.

Así de rápido sucedió.

El colapso comenzó cuando el San Francisco Chronicle informó sobre acusaciones de una ex empleada que dijo que tuvo relaciones sexuales con Swalwell mientras él era su jefe y afirmó que él la agredió sexualmente dos veces cuando ella estaba demasiado borracha para dar su consentimiento. Swalwell ha negado categóricamente las acusaciones. Desde entonces, varios otros ex miembros del personal han presentado denuncias.

Políticamente, el daño fue inmediato.

Sus dos copresidentes de campaña, los representantes demócratas Jimmy Gómez y Adam Gray, se retiraron y le pidieron que abandonara la carrera. El líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, pidió a Swalwell que se rindiera y exigió una rápida investigación en la Cámara. Nancy Pelosi dijo que el tema debería abordarse fuera de una campaña para gobernador. El senador estadounidense Adam Schiff retiró su apoyo. Lo mismo hizo el senador estadounidense Rubén Gallego. Docenas de otros políticos demócratas hicieron lo mismo. La Asociación de Maestros de California abandonó su apoyo. SEIU California ha suspendido las actividades de campaña en su nombre.

No es sólo mala prensa. Es un colapso político.

Otros demócratas se apresuraron a intervenir. Katie Porter, Tom Steyer, Tony Thurmond, Betty Yee y Matt Mahan invitaron a salir a Swalwell. Los republicanos Steve Hilton y Chad Bianco hicieron lo mismo.

Al fin y al cabo, ya no se trataba de controlar los daños.

Fue una lucha pública por alejarse de un candidato.

Swalwell se negó a renunciar. En una declaración en vídeo, calificó las acusaciones de “completamente falsas” y prometió “luchar contra ellas con todo lo que tengo”.

También se disculpó con su esposa por “errores” no especificados en su pasado y dijo que pasaría el fin de semana con familiares y amigos antes de registrarse “pronto”. Su abogado dijo más tarde que tenía la intención de permanecer en la carrera.

Tal vez. Pero para cuando leas esto, es posible que Swalwell ya no esté oficialmente. Y si no es así, todavía está cocido.

Las campañas no sobreviven a este tipo de abandono institucional, especialmente en una competencia demócrata donde el apoyo de los funcionarios electos, los sindicatos y las redes de donantes es oxígeno.

La historia más importante ahora es el impacto de la implosión de Swalwell en la carrera para gobernador.

Hasta este terremoto político, era uno de los principales candidatos, junto a Porter y Steyer, mientras que los republicanos Steve Hilton y Chad Bianco luchaban por el apoyo conservador.

Los votantes de Swalwell están ahora en juego.

En el sistema de los dos principales de California, dos demócratas pueden surgir de las elecciones de junio si los votos republicanos están lo suficientemente divididos. Con Swalwell desaparecido o paralizado, los demócratas ahora tienen aún más incentivos para elegir entre uno o dos contendientes.

Esto ya sucedió. En 2016, la entonces fiscal general Kamala Harris y la representante Loretta Sánchez, ambas demócratas, surgieron de las dos primeras elecciones de desempate para el Senado de los Estados Unidos en California en junio, excluyendo a los republicanos de las elecciones generales que Harris ganó más tarde.

Esto importa mucho más allá de la carrera por la gobernación.

Un abanderado republicano en una elección general estatal ayuda a aumentar la participación, agudizar el contraste entre partidos y promover menos candidatos para el Congreso, la Legislatura y los cargos locales. También puede afectar el entorno político en torno a las medidas electorales a nivel estatal.

Pero los republicanos no son los únicos que entienden este cálculo.

Los grandes sindicatos de empleados públicos también preferirían elecciones generales claras, que enfrenten a demócratas contra republicanos, en la profunda y azul California. Saben cómo jugar con el sistema. En 2024, Adam Schiff gastó millones apoyando al republicano Steve Garvey en la carrera por el Senado de Estados Unidos porque quería el enfrentamiento que prefería.

La ironía es que el mismo tipo de maniobra podría volver a ocurrir. Si los intereses laboristas o demócratas aliados deciden que Tom Steyer es la apuesta más segura, podrían intentar reforzar a un republicano lo suficiente como para ayudar a sacar a Porter de los dos primeros. O viceversa.

Ésta es la razón por la que el colapso de Swalwell importa mucho más allá de Eric Swalwell.

Su campaña no simplemente implosionó. Cambió la carrera.

Algunos se mudarán a Porter. Algunos se trasladarán a Steyer. Algunos llegarán a otros demócratas que luchan por ser relevantes. Algunos podrían pasar a formar parte de la columna de los indecisos. Pero no desaparecen.

Los beneficiarios más inmediatos son Porter y Steyer, ambos con cifras de dos dígitos en las encuestas y cerca de terminar entre los dos primeros. El colapso de Swalwell les da la oportunidad de consolidar a los votantes demócratas que buscan una alternativa viable.

Y eso crea un problema para los republicanos.

Si el Partido Republicano no se consolida detrás de un solo candidato, las posibilidades de que los republicanos queden excluidos de las elecciones generales se vuelven reales.

Los demócratas ahora están bajo presión para consolidarse. Los republicanos están bajo presión para hacer lo mismo. Y todos los que tienen dinero, poder institucional y paciencia estratégica se encuentran de repente frente a una situación muy diferente.

La caída de un candidato cambió las posibilidades de todos.

Jon Fleischman es un estratega político de California desde hace mucho tiempo. Sus escritos se pueden encontrar en su Substack en http://www.SoDoesItMatter.com.

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