Tengan cuidado con el inminente auge de la inteligencia artificial, dice la gobernadora Kathy Hochul: la nueva tecnología dará lugar a “centros de datos masivos” listos para consumir electricidad “más rápido de lo que la red puede mantener”, aumentando así las facturas residenciales.
Si siente un déjà vu, es porque Hochul recurrió a la misma estrategia hace un año cuando culpó a los “inversores institucionales” por la incapacidad de las familias locales para comprar sus propias casas.
Sólo una parte microscópica del parque de viviendas unifamiliares es propiedad de grandes corporaciones, y Hochul nunca ha presentado pruebas de que afecten los precios de la vivienda en Nueva York.
Pero proporcionó una útil diapositiva de PowerPoint sobre “asequibilidad”; ahora las instalaciones de TI le permiten balancearse sobre otra piñata populista.
La desventaja aquí, como ocurre con la vivienda, es que cada conferencia de prensa y video con clasificación X que trata a los centros de datos como fantasmas distrae la atención de los problemas mucho más complicados, pero solucionables, que están elevando los costos de electricidad del estado a la estratosfera.
Las tarifas de electricidad residencial han aumentado en Nueva York desde 2019.
Las perturbaciones relacionadas con la COVID influyeron, pero incluso desde mediados de 2021, las tasas han aumentado más del 30%.
Más recientemente, han crecido a una tasa anual promedio de alrededor del 8%, casi el triple de la tasa de inflación.
Las normas ambientales, los requisitos de energía renovable, los impuestos y los mandatos climáticos han contribuido a aumentar las facturas de electricidad de los neoyorquinos, pero los “enormes centros de datos” de Hochul no tienen la culpa.
Si ese fuera el caso, Virginia –el epicentro del reciente crecimiento de los centros de datos– debería haber visto sus tasas exceder el promedio nacional, o al menos aumentar más rápido que la inflación. Ninguna de las dos cosas sucedió.
Sin embargo, hay un kilobyte de verdad detrás de la retórica de los gigavatios de la gobernadora, que pretende desplegar en el discurso sobre el estado del estado del martes.
El mercado eléctrico de Nueva York tendría dificultades para adaptarse cualquier nuevos grandes clientes, ya sean centros de datos o fábricas, porque el Estado ha bloqueado los tipos de nuevas centrales eléctricas necesarias para satisfacer la creciente demanda.
Esto ha contribuido a hacer subir los precios en los últimos años, y Es En lo que respecta a los libros contables, los funcionarios estatales deberían estar preocupados.
Cuando los precios de un bien, como la vivienda o la electricidad, suben, cada vez más personas buscan ganar dinero vendiendo su producto a ese alto precio.
Pero Nueva York ha sido intencionalmente poco acogedora con los nuevos proyectos energéticos a gran escala, no sólo los impulsados por combustibles fósiles como el gas natural, sino también las plantas hidroeléctricas y nucleares.
(Hochul ha expresado recientemente su apoyo a una energía nuclear limitada, pero el cronograma para establecer tales plantas será considerablemente más largo que el de la mayoría de los centros de datos propuestos).
Las barreras a la generación dentro del estado y los límites físicos a la importación y entrega de electricidad ya están causando problemas a la ciudad de Nueva York, y eso es todo. sin centros de datos.
En el pasado, el aumento de la demanda de electricidad no sólo era tolerado sino también bienvenido. ya que el aumento de la demanda significó una mejor calidad de vida (pensemos en el aumento del aire acondicionado) y crecimiento económico.
Micron, el fabricante de chips de memoria promocionado por la propia Hochul, sería a la vez la mayor empresa receptora de asistencia social en Nueva York. Y su mayor consumidor de electricidad (consumiendo más jugo que algunos estados enteros) si alguna vez abre su planta cerca de Syracuse.
Los centros de datos de IA llevan este debate a un nuevo territorio porque los beneficios locales son más limitados: crean sólo una fracción de los empleos que crearía un fabricante de automóviles o un procesador de alimentos.
También ponen a prueba los límites entre los diferentes reguladores: mientras el gobierno federal supervisa el mercado mayorista de electricidad, cuyos productos cruzan las fronteras estatales, los estados regulan las empresas de servicios públicos locales que suministran electricidad.
Los grandes clientes de electricidad que se conectan en un estado, según las reglas de ese estado, pueden causar distorsiones en regiones enteras.
Si Hochul está tan preocupada por los centros de datos, su primer paso debería ser examinar hasta qué punto el Estado los subsidia.
Por ejemplo, los reguladores tardaron en responder cuando surgieron operaciones de criptomonedas en municipios rurales del norte del estado que se benefician de descuentos en electricidad de las grandes represas hidroeléctricas de la Autoridad de Energía en las Cataratas del Niágara y Massena.
Las agencias locales otorgan rutinariamente exenciones fiscales originalmente diseñadas para fábricas a operaciones comerciales como centros de datos que crean pocos empleos.
Y no olvide que Nueva York se ha metido en el negocio de la inteligencia artificial, ávido de poder, con su iniciativa “Empire AI” financiada por el estado.
Pero al igual que con los altos precios de la electricidad y las barreras al suministro de viviendas en Nueva York, las dudas serias sobre la Autoridad de Energía, los incentivos para el desarrollo económico o el gasto de capital estatal no pueden competir con el atractivo demagógico de las redes sociales.
Y Hochul, junto con el resto del establishment político de Nueva York, buscará protegerse de la responsabilidad siempre y cuando pueda culpar a su villano favorito: “ellos”.
Ken Girardin es miembro del Instituto Manhattan.
