lLa semana pasada, UK Music lanzó el La música negra es un negocio. informe, cuantificando algo que muchos de nosotros siempre hemos sabido instintivamente. Durante las últimas tres décadas, la música de géneros negros ha generado £24,5 mil millones de libras del mercado de música grabada de £30 mil millones de la industria musical del Reino Unido.
A medida que la organización Mobo (música negra) que fundé se acerca a su 30 aniversario esta semana, me encontré reflexionando no sólo sobre lo lejos que hemos llegado, sino también sobre lo lejos que todavía nos queda por llegar.
La música negra no es una subcultura, es el alma de la industria. Y, sin embargo, todavía no se trata de esa manera. Esta contradicción está en el corazón de la cultura británica. La música negra da forma a lo que escuchamos, cómo hablamos, cómo nos vestimos y cómo contamos historias sobre nosotros mismos. Definió la identidad cultural global de Gran Bretaña. Pero estructural e institucionalmente todavía se lo trata con demasiada frecuencia como algo marginal: un género, un nicho, algo “otro”. Que no es. La música negra es fundamental.
Lo vemos más claramente cuando damos un paso atrás. La película ganadora del Oscar Sinners rastrea la música negra de El blues del delta al hip-hop como hilo continuo de expresión y resistencia. Gran Bretaña tiene su propia versión de esta historia: desde la cultura del sound system hasta los amantes del rock y radio piratajungla, garage, grime y afrobeats. Pero en el Reino Unido no hemos reconocido plenamente este continuo como parte de nuestra historia nacional.
Durante los últimos 30 años, a través del trabajo que hacemos con los Mobo Awards, Mobo UnSung, Mobo Help Musicians Fund y ahora iniciativas como Mobo Fringe Festival y House of Mobo, he visto de primera mano cómo se construye esta cultura y con qué frecuencia se pasa por alto.
Cuando comencé con los Premios Mobo en 1996, la idea no fue recibida con los brazos abiertos. Esto generó dudas: falta de inversión, falta de confianza y renuencia a reconocer la música negra en el escenario nacional. Al final, volví a hipotecar mi casa para que esto sucediera.
Teníamos seis semanas para presentar una entrega de premios televisada. Era un riesgo en todos los sentidos: financiero, personal y profesional. Pero los primeros Premios Mobo demostraron lo que ya sabíamos: había público, había hambre y había necesidad. Lo que empezó como un riesgo se ha convertido en una de las noches más importantes de la música británica. Entonces, ¿por qué el reconocimiento va por detrás del impacto?
Parte de la respuesta es histórica. La música negra en Gran Bretaña surgió de comunidades que estaban marginadas: comunidades de inmigrantes, comunidades de clase trabajadora, comunidades fuera de los centros tradicionales de poder. La industria de la música no se construyó con estas voces en mente, por lo que crearon sus propios ecosistemas. Y cuando algo se construye fuera del sistema, éste a menudo tiene dificultades para valorarlo.
Pero también hay una realidad estructural que debemos reconocer. Formas de sesgo institucional en los medios, las empresas y la economía cultural en general han moldeado la forma en que se valora la creatividad negra. Estos sesgos no siempre son explícitos, pero tienen su origen en la cuestión de quién recibe financiación, quién obtiene una plataforma y quién lidera. Reconocer plenamente la música negra como parte central de la cultura británica requeriría un cambio en la forma en que entendemos la identidad nacional: pasar de ver la contribución negra como influyente a reconocerla como fundamental. Este cambio aún no se ha realizado plenamente.
Ha habido avances. Estamos viendo una mayor visibilidad, más conversaciones y cambios significativos. Pero el progreso no equivale a paridad y no se está produciendo con la suficiente rapidez.
El informe Black Music Means Business proporciona una hoja de ruta, con recomendaciones claras para cerrar las brechas en representación, inversión y equidad. Este es el primer paso hacia el cambio; ahora debemos actuar.
Como destaca el informe, esto significa invertir de manera más equitativa en el talento negro y en las empresas de propiedad de negros, no solo en el nivel inicial, sino también en el nivel gerencial y ejecutivo. Esto significa reconocer que la representación detrás de escena es tan importante como la representación en el escenario.
El informe también destaca que el gobierno tiene un papel que desempeñar. La música negra debe ser reconocida como una parte clave de la economía cultural del Reino Unido, con una inversión sostenida en infraestructura central: estudios, programas para jóvenes y espacios comunitarios donde se capacita a la próxima generación.
La educación también importa. La forma en que enseñamos la historia de la música británica todavía no refleja plenamente cómo se construyó esa historia. Porque la música negra no pasó a formar parte de la cultura británica gracias al apoyo institucional. Se convirtió en parte integral a pesar de su ausencia. Fue construido por artistas que crearon algo de la nada. Por productores que experimentan en dormitorios y sótanos. Por DJs que transmiten desde las torres. Por promotores, periodistas, directivos y líderes comunitarios que creyeron en esta cultura antes que nadie.
Las estrellas globales de hoy (Stormzy, Little Simz, Dave, Raye, Central Cee, Skepta y Olivia Dean) se apoyan en los hombros de quienes los precedieron, desde Soul II Soul y Sade hasta los amantes pioneros del rock, la jungla, el garage y el grime.
Ahora tenemos los datos y las pruebas… y tenemos la experiencia vivida. Pero lo que hagamos a continuación es importante. Debemos invertir, educar y renovar la forma en que contamos nuestra historia nacional. Hacer algo menos sería no reconocer a Gran Bretaña tal como es realmente.
