lEn marzo pasado, después de meses de ansiedad mientras Europa aceptaba el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, los mercados financieros de París, Milán y Berlín se vieron invadidos por una oleada de optimismo. La causa fue un acuerdo histórico negociado por Friedrich Merz, entonces canciller electo de Alemania, que alivió las restricciones constitucionales al gasto en la potencia de la UE. Se esperaba que éste fuera finalmente el impulso fiscal necesario para poner fin a un período prolongado de estancamiento económico y aliviar los vientos geopolíticos en contra que soplaban desde Estados Unidos y China.
Seis meses después del inicio del mandato de Merz, la ansiedad ha vuelto y se escuchan los primeros murmullos de rebelión. El plan de la canciller incluía niveles de gasto en defensa “lo que sea necesario”, destinados a preparar a Alemania para una nueva era en la que Estados Unidos ya no sea un aliado confiable, así como una enorme inversión de 500 mil millones de euros en infraestructuras y la transición verde. Pero la semana pasada, el equipo de asesores económicos de la Canciller degradado previsión de crecimiento para 2026 por debajo del 1%. Y antes de lo que constituiría un cuarto año de casi estancamiento, las empresas confianza colapsó.
Levantar el “freno de la deuda” de Alemania nunca fue una panacea instantánea para problemas de larga data. Por ejemplo, será necesaria paciencia antes de que se sienta el impacto total del gasto en los debilitados sistemas de transporte del país. Pero en toda Europa la paciencia es una virtud de la que carecen los votantes, que sentir que su nivel de vida se ha estancado (o peor) desde la crisis de 2008. Según una encuesta reciente, menos de uno de cada cinco alemanes desear ver al Sr. Merz postularse nuevamente en las próximas elecciones federales.
Mientras que el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania lidera la centroEsta desilusión plantea un problema no sólo para el canciller y su gobierno de coalición de centroderecha, sino también para la política dominante en su conjunto. Alemania se encuentra en el extremo receptor de un conflicto geopolítico más amplio. tormenta: La guerra de Rusia en Ucrania, la agresiva competencia de China y las guerras comerciales de Trump se han combinado para socavar un modelo impulsado por las exportaciones que apuntalaba la prosperidad europea. El señor Merz tenía razón al reconocer que estos tiempos excepcionales requerían una respuesta presupuestaria audaz e imaginativa. Pero a medida que crece el descontento, sus críticos ya lo presionan para que controle el gasto social con la esperanza de aumentar la competitividad del país.
Para un canciller que formó parte del consejo de supervisión de Black Rock y se ganó una reputación política como halcón fiscal, esto sería una especie de retorno al orden estándar. Los socios de coalición socialdemócratas de Merz intentarían repeler una amenaza revuelta por los diputados democristianos sobre un proyecto de paquete de pensiones. Pero es apropiado resistir los cantos de sirena provenientes de sectores familiares de la derecha en general.
Para Alemania –y para Europa en su conjunto– los imperativos de nuestro tiempo son revivir un modelo social maltrecho y maltrecho, y dinamizar la inversión a medida que la economía global se configura para adaptarse a un mundo multipolar. Recurrir a las fallidas ortodoxias económicas de una era anterior sólo fortalecería a la extrema derecha, que comenzó su ascenso gradual durante los años de austeridad que siguieron a la crisis.
Merz tuvo unos primeros seis meses difíciles en el cargo. Pero a medida que la escala de los desafíos que enfrenta la mayor economía de Europa se vuelve cada vez más clara, Alemania no puede darse el lujo de mirar hacia el futuro.
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