lCuidar la vida silvestre y mejorar las vidas de los animales de granja y de compañía son objetivos relacionados pero distintos de la nueva estrategia de bienestar animal del gobierno para Inglaterra. Su lanzamiento es oportuno: más de mil millones de pollos y alrededor de 8 millones de pavos se crían cada año y la mayoría de ellos se sacrifican en el período previo a la Navidad. El invierno también es la temporada alta para el abandono de mascotas, y las organizaciones benéficas de bienestar animal temen especialmente este año dado el ya elevado número de perros y gatos abandonados.
Los compromisos para poner fin al uso de jaulas para gallinas ponedoras y jaulas de parto estrechas para cerdos serán bienvenidos por todos aquellos que se oponen a la crueldad animal. Lo mismo se aplicará a una propuesta destinada a sustituir el aturdimiento con dióxido de carbono a los cerdos una alternativa que les resulte menos dolorosa. También se están elaborando nuevas normas para los peces de piscifactoría. Hasta ahora, el pescado ha sido excluido en gran medida del conjunto siempre cambiante de regulaciones destinadas a minimizar el sufrimiento en el momento del sacrificio.
La mayoría de los países europeos ya protegen a las liebres reproductoras de los cazadores al prohibir la matanza de estos magníficos animales durante los meses en que crían a sus crías. El anuncio de una medida similar para Inglaterra hace tiempo que debería haberse anunciado. Como dijo a The Guardian el ex secretario conservador de Medio Ambiente, George Eustice, “incluso los victorianos reconocieron la necesidad de una temporada de veda” en la que se prohíbe la caza de liebres.
En el manifiesto laborista se incluyeron promesas de prohibir las trampas y la caza en senderos, donde los perros persiguen un olor en lugar de un zorro. La caza en senderos ya está prohibida en Escocia, y mantenerla en Inglaterra fue un compromiso cuando se prohibió la caza del zorro. Los ministros tendrán que actuar con cautela si quieren evitar otra disputa con organizaciones rurales y sus aliados – siguiendo el cambio de sentido esta semana sobre el impuesto sobre sucesiones, que ahora se aplicará a explotaciones por valor de 2,5 millones de libras esterlinas en lugar de 1 millón de libras esterlinas. Con razón, la estrategia reconoce el potencial de impactos negativos sobre los agricultores debido a estándares de bienestar más altos. Promete que se utilizará la política comercial para protegerlos si las importaciones con bajos niveles de protección social obtienen una “ventaja injusta”.
Cuando se trata de mascotas, son los intereses de los dueños los que deben sopesarse con el bienestar de los animales. Con aproximadamente 10,6 millones de perros en todo el Reino Unido, el Proyecto de Ley de Derechos de los Inquilinos incluye una disposición que debería facilitar a los inquilinos privados en Inglaterra tener sus mascotas. Pero el auge de las mascotas también ha traído problemas. Un nuevo sistema de registro de criadores de perros, destinado a erradicar los malos tratos, así como una revisión de los programas internacionales de rescate son medidas sensatas. Pero será necesario tomar medidas coercitivas para confirmar cualquier cambio. Si los ayuntamientos y otras agencias no están equipados para llevar a cabo inspecciones e investigaciones, los animales seguirán sufriendo.
Como saben los Ministros, el público valora el bienestar de los animales. Cuestiones más complicadas, como el daño causado a la vida silvestre por perros y gatos, las emisiones de carbono de la agricultura intensiva y la necesidad de reducir el consumo general de carne, se eluden en una estrategia centrada en reconocer a los animales como seres sintientes. Muchas disposiciones aquí están sujetas a consulta y pueden pasar años antes de que entren en vigor. Otras naciones del Reino Unido ya están por delante en algunos aspectos. Los collares de descarga eléctrica para perros y gatos, por ejemplo, fueron prohibidos en Gales en 2010. Pero los ministros tienen razón al resaltar estos problemas. Los animales deben ser tratados con compasión, no con crueldad. En un mundo que está cambiando rápidamente tanto para los seres humanos como para los humanos, la ley debe seguir el ritmo.
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