“IEn los años 60 era un lugar fabuloso para vivir”, suspiró un residente de la ciudad de Newton Aycliffe, en el noreste de Inglaterra, en una entrevista publicada la semana pasada como parte de nuestra investigación sobre el estado de las calles principales de Gran Bretaña. “El centro de la ciudad era absolutamente hermoso… Daría vergüenza traer a alguien aquí ahora. Es irreconocible. »
Percepciones similares de declive son ahora la norma en todo el país. En la Gran Bretaña de la posguerra, las calles principales se convirtieron en centros prósperos de una sociedad más rica y en una fuente de identidad y orgullo local. Pero casi 13.000 tiendas cerraron en 2024, una tasa de pérdidas de alrededor de 37 por día, lo que afectó especialmente al norte de Inglaterra, las Midlands y las zonas costeras desfavorecidas. La aparición de grandes tiendas y parques comerciales, así como el aumento de las compras por Internet después de la pandemia, han vaciado los centros de las ciudades y dejado una enorme sensación de pérdida.
Para Sir Keir Starmer y el Partido Laborista se trata de un importante problema político y económico. Un estudio realizado por la Universidad de Southampton encontró que mejorar las calles principales estaba entre las principales prioridades de la mayoría de los votantes, detrás de la atención médica y la reducción de la delincuencia. La incapacidad de los gobiernos para ofrecer más que soluciones de yeso alimenta el resentimiento cuando la confianza en la política –y en las promesas de los partidos tradicionales– está en su punto más bajo. Reciente votar encontró que el 62% de los votantes que planean apoyar Reform UK piensan que su área está en declive.
Antes de las elecciones parciales en Gorton y Denton a finales de este mes, se informa que Sir Keir ha identificado Por tanto, esta pregunta decisiva es bienvenida. La agenda de Boris Johnson para “subir de nivel” estaba desnutrida, era fragmentaria y rápidamente se convirtió en un vehículo para una política de cerdos en su forma más cínica. Pero identificó correctamente una geografía de descontento donde las descoloridas calles principales provinciales se habían convertido en un símbolo del abandono de Westminster y en un pararrayos para agravios más amplios. Demostrar que el Partido Laborista podía hacer un mejor trabajo debería haber sido el foco de su primer año en el cargo.
Los 5.000 millones de libras del gobierno Orgullo en su lugar El fondo asignará inicialmente 1.500 millones de libras esterlinas a 75 zonas desfavorecidas en abril. Este es un comienzo útil. También son bienvenidos los proyectos destinados a facilitar la recuperación de tierras baldías por parte de las comunidades. Pero revertir el declive requerirá, en última instancia, dedicar mucho dinero y capital político a una estrategia de transformación más amplia.
Existe una necesidad urgente de crear condiciones más equitativas para las empresas físicas, que pagan impuestos de manera desproporcionada en comparación con sus competidores en línea. Pero el apoyo al comercio minorista debería complementarse con el deseo de convertir las calles principales en centros de interacción social y actividad cívica. El apogeo de las compras en las calles principales fue un después de la guerra fenómeno. Cualquier recuperación del siglo XXI dependerá de proporcionar a las autoridades locales los recursos necesarios para restaurar una combinación de actividades y funciones, y garantizar que los residentes tengan la oportunidad de establecer sus prioridades.
Como ilustra el informe de The Guardian sobre Newton Aycliffe, un centro urbano en decadencia se vive a menudo como una crisis de autoestima de la comunidad. La desaparición de los grandes almacenes y de las calles concurridas hace más que limitar las opciones; daña la moral colectiva. Una estrategia de regeneración exitosa, en la que las comunidades estén realmente empoderadas para marcar la diferencia, cambiaría las reglas del juego para cualquier gobierno. Pero el Partido Laborista probablemente pagará un alto precio si su receta para el cambio resulta ser la misma.
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