IEn las regiones privadas del tipo de inversión que se da por sentado en el sureste, el miserable estado de los ferrocarriles del norte de Inglaterra ha sido durante mucho tiempo una fuente de ira e indignación. Un análisis de las cifras del Tesoro encontró que se podría haber construido el equivalente a siete líneas Elizabeth en el norte, si los niveles de financiación dedicados a las necesidades de transporte de Londres se hubieran replicado allí. En cambio, un déficit estimado de £140 mil millones significa que el viaje de 35 millas de Liverpool a Manchester puede tomar más del doble que el viaje de 42 millas de Londres a Reading.
Por lo tanto, los planes para reactivar el proyecto Northern Powerhouse Rail (NPR), presentados por la Canciller Rachel Reeves el martes, son bienvenidos y deberían haberse hecho hace mucho tiempo. El Gobierno se ha comprometido a desarrollar un plan de tres etapas para mejorar las conexiones ferroviarias desde la costa occidental hasta el noreste. Sin duda consciente de la amenaza política que representan para los laboristas los reformistas que ocupan escaños en el “muro rojo”, Sir Keir Starmer saludó el momento como un punto de inflexión y observó que los norteños habían “sido decepcionados por promesas incumplidas” en el pasado.
Eso es quedarse corto. Desde George Osborne primero evocado un enlace ferroviario de alta velocidad a través de los Peninos en 2014, el tren NPR apenas salió de la estación. HS2 ignominiosamente aplastado hasta quedar crujiente detener a Birmingham en lugar de continuar a Manchester y Leeds. HS3, pensado como una forma de liberar el potencial económico del Norte acercando ciudades y pueblos, ha demostrado ser una quimera sin financiación. Mientras los políticos hablan repetidamente de crear un mundo feliz, el material rodante obsoleto y poco confiable continúa tomándose su tiempo para cruzar la deteriorada infraestructura victoriana.
¿Será diferente esta vez? Después de largas negociaciones, los alcaldes laboristas del Norte se han unido detrás de las propuestas del gobierno, que incluyen una nueva estación para Bradford, la estación más grande del país. menos bien conectado gran ciudad. Pero un notable corriente subyacente El cinismo es comprensible.
La cifra global de £45 mil millones para poner fin a años de subinversión es sustancial. Pero inicialmente sólo se asignaron £1.100 millones de fondos públicos para desarrollar el proyecto de mejora, y la mayor parte del trabajo importante no se llevará a cabo hasta los años 2030 y 40. No se espera que la construcción de una nueva línea Birmingham-Manchester, vital para reducir la congestión en la ruta principal de la costa oeste, comience hasta dentro de 20 años. La falta de detalles sobre la entrega hace temer que una vez más el Norte sea tomado por sorpresa, a medida que las futuras administraciones cambien sus prioridades y las autoridades locales tengan que recoger los pedazos.
No se puede permitir que esto suceda. Los argumentos económicos para mejorar la infraestructura de transporte en el Norte son convincentes. Futuro ganancias de productividad La movilidad resultante de una movilidad más fácil podría en última instancia eclipsar el costo de la modernización. Igual de importante, en un país donde la profundización regional desigualdades han alimentado un resentimiento comprensible, dotar al norte de Inglaterra de una red ferroviaria respetable puede ayudar a unificar una nación dividida y cada vez más polarizada.
En la década de 1980, British Rail lanza una campaña publicitaria optimista basada en el lema “Estamos llegando”. Dada la duración de los retrasos, difícilmente se puede decir que el gobierno esté acelerando el relanzamiento de NPR. Sin embargo, el sentido de la marcha es el correcto. Pero esta vez, el viaje debe completarse y no interrumpirse en el camino. Los pasajeros y viajeros que tanto sufren no pueden contener la respiración.
