hEn la nuestra antes de ahorcarse en 2023, Katie Madden habló por teléfono con su expareja abusiva, Jonathon Russell, a quien se le prohibió contactarla después de una supuesta agresión. Después de escuchar las pruebas en la investigación sobre su muerte, el forense citó la larga relación tóxica de Madden con Russell como un factor que contribuyó a su suicidio. Pero no se ha abierto ninguna investigación penal sobre su muerte.
Como lo destacó nuestro informe de esta semana, es una historia trágica pero muy familiar. El Proyecto de Homicidios Domésticos, un programa dirigido por el Consejo de Jefes de la Policía Nacional, registró 98 presuntos suicidios tras violencia doméstica en 2024, en comparación con 80 casos en los que las víctimas fueron asesinadas por sus parejas.
Incluso estas sombrías estadísticas probablemente estén tremendamente subestimadas. Una nueva investigación de un programa de prevención del suicidio en Kent, compartida con The Guardian, encontró que un tercio de todos los suicidios sospechosos en el condado ocurrieron en el contexto de violencia doméstica. Si se extrapola a nivel nacional, esto podría significar que hasta 1.500 víctimas se suicidan cada año.
Es escandaloso que todavía no se hayan realizado estudios de este tipo a nivel nacional. Las cifras que tenemos resaltan la necesidad urgente de estrategias de prevención mejores y más concertadas. Pero, como lo ilustra el caso de Madden, también es necesario que haya un cambio radical en la mentalidad de las autoridades que investigan el suicidio, basándose en una comprensión más profunda de la violencia doméstica.
Con demasiada frecuencia en tales casos, las investigaciones policiales superficiales y superficiales no han tenido en cuenta el contexto más amplio que llevó a una víctima a suicidarse. No se incautaron teléfonos ni ordenadores portátiles; las escenas de la muerte no estaban debidamente aseguradas y se consideraban posibles escenas de crimen. En un contexto de indiferencia oficial, fue necesaria la perseverancia de los familiares afligidos para arrojar luz sobre las desgarradoras circunstancias que precedieron a la muerte de su ser querido.
Esta es claramente una situación inaceptable. No se hace justicia a las víctimas y sus familias, y los perpetradores no rinden cuentas adecuadamente. El único procesamiento exitoso de un agresor doméstico por homicidio involuntario fue en 2017, en un caso en el que el acusado se declaró culpable. Se trata, como dijo Dame Vera Baird, ex comisionada de víctimas de Inglaterra y Gales, de un “peaje impactante”.
La organización de campaña Advocacy after Fatal Domestic Abuse ha pedido que se introduzca una nueva ley, específica para el suicidio causado por violencia doméstica. Esta propuesta merece ser examinada seriamente, especialmente porque requeriría una consideración nacional del vínculo causal. Cuando se trata de víctimas cuyo sentido de identidad y de agencia ha sido aplastado por parejas violentas, coercitivas y controladoras, es profundamente erróneo considerar el suicidio como un acto voluntario y libre. El marco legal debería reflejar esto, al igual que los procedimientos policiales. Se cerraron vías de investigación criminal que deberían haberse iniciado, lo que agravó el dolor de los deudos.
Un forense descubrió que Georgia, la hija de Kay Barter, se suicidó después de años de abuso y control coercitivo. Ella le dijo a nuestro reportero: “Estos suicidios deben ser reconocidos por lo que son. No son suicidios. Necesitan investigar por qué estas mujeres se desesperaron tanto”. Su voz y la de tantos otros seres queridos en duelo deben ser escuchadas.
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