IDurante muchos años ha quedado claro que el estatus de China como segunda superpotencia del mundo plantea desafíos para las democracias del mundo. El comportamiento merodeador de Donald Trump como presidente de la principal superpotencia hace que estos desafíos sean aún más agudos. En el pasado, la relación del Reino Unido con Beijing estuvo anclada, y en ocasiones dictada, por la alianza con Washington. El desprecio de Trump por sus antiguos aliados, expresado mediante el sabotaje de la OTAN y la imposición dispersa de aranceles, confunde viejos cálculos estratégicos.
Este es un preocupante telón de fondo de la visita de Sir Keir Starmer a Beijing. El primer ministro está intentando un difícil acto de equilibrio, buscando oportunidades de negocios dentro de una potencia en crecimiento y al mismo tiempo protegiendo la seguridad nacional de un monstruo autoritario.
China representa poco menos de una quinta parte de producto interno bruto mundial. Es producción manufacturera es mayor que el de todos los países del G7 juntos. El país tiene un formidable sector de IA, el único en el mundo que rivaliza con Estados Unidos. Es un líder mundial en tecnología de energía verde, un área que la actual administración de la Casa Blanca, escéptica respecto del clima, se complace en descuidar.
Sería irracional rechazar un diálogo funcional con un país así. Sir Keir tiene razón cuando observa que Gran Bretaña se ha convertido en una excepción en Europa a este respecto y que el intervalo de ocho años desde el último viaje de un Primer Ministro a Beijing fue demasiado largo. La afirmación de Kemi Badenoch de que no ocuparía el lugar de Sir Keir simplemente demuestra que no ha pensado seriamente en lo que implica el puesto más alto.
Los conservadores que acusan a Sir Keir de llevar a cabo un “postrarse» Según Xi Jinping, son más rápidos en enumerar todo lo que no les gusta del gobierno del Partido Comunista Chino en lugar de describir una política mejor alternativa a un compromiso cauteloso.
Hay buenas razones para ser cautelosos y no se deben descartar áreas de profundo desacuerdo a la hora de buscar inversiones: el desmantelamiento de los derechos civiles en Hong Kong; el encarcelamiento de Jimmy Lai, un empresario prodemocracia y ciudadano británico; la represión de la minoría uigur que algunos parlamentarios laboristas estaban dispuestos a describir como genocidio cuando estaban en la oposición; el apoyo de Beijing a Vladimir Putin, que permitió su guerra contra Ucrania; espionaje agresivo, descrito por un exjefe del MI6 como “prensa de pleno derecho”; intimidación de los disidentes británicos de la diáspora china. La lista es larga.
Sir Keir se comprometió a “plantear lo que sea necesario plantear” al presidente Xi, un eufemismo diplomático clásico para discutir superficialmente cuestiones delicadas. en un plus exposición sustancial Como parte de su enfoque de política exterior el año pasado, el Primer Ministro también insistió en que el compromiso con China nunca lo llevaría a “sacrificar la seguridad en un área por un acceso económico ligeramente mayor en otra parte”.
Es una gran ambición. En la práctica, la búsqueda de una mayor intimidad comercial y la necesidad de actuar con cautela estratégica crearán inevitablemente tensiones con Beijing. Sir Keir tiene forma cuando se trata de negar la existencia de tales conflictos de intereses. Se niega a aceptar, por ejemplo, que su cortejo al presidente Trump y su restablecimiento de las relaciones con la UE estén llevando a Gran Bretaña en direcciones diferentes.
La contradicción entre defender los valores de la democracia y entablar amistad con el presidente Xi es aún más sorprendente. Esta no es razón para rechazar el compromiso, pero hará falta algo más que garantías por parte del Primer Ministro antes de la cumbre para demostrar que puede lograr el equilibrio adecuado.
