miTodo el mundo en Gran Bretaña tiene opiniones sobre la familia real. En muchos casos, muchas opiniones. Sin embargo, el Parlamento británico nunca deja escapar el tema de sus labios. Con una larga tradición, la Cámara de los Comunes prohíbe cualquier mención, y menos aún cualquier discusión, sobre la monarquía o la familia real. Esta mordaza autoimpuesta –en la que una monarquía constitucional centenaria es incapaz de discutir la monarquía constitucional– es infantilizante e indefendible.
Sin embargo, la mordaza podría aflojarse. Esta semana, el comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes anunció una investigación sobre Crown Estate. La investigación es una respuesta directa al anuncio de que el ex príncipe Andrés (ahora Andrew Mountbatten-Windsor) y su hermano, el príncipe Eduardo, pagaron “alquileres de pimienta” por propiedades muy grandes. Este es un movimiento extremadamente inusual en la era moderna.
El Crown Estate es un organismo público creado por ley en 1961. Es independiente del monarca y del gobierno. También es una empresa inmobiliaria muy exitosa y rentable, con un valor estimado de £15,5 mil millones. Desde que David Cameron abolió el sistema de listas civiles en 2011, la corona ha recibido cada año una “subvención soberana” generosa y protegida procedente de las ganancias del patrimonio. Dado que el patrimonio obtiene, entre otras cosas, una parte de todo el desarrollo de energía eólica marina, la subvención soberana constituyó una ganancia inesperada real que podría haber ido a parar al Tesoro. Se espera que el subsidio sea revisado en 2026. Debería ser parte del nuevo investigación.
Las finanzas reales son un tema enteramente legítimo para la plena rendición de cuentas parlamentaria y el tipo de escrutinio propugnado en la serie The Cost of the Crown del Guardian. Como aceptó Hacienda la semana pasada en una carta Según el presidente del comité, Sir Geoffrey Clifton-Brown, los comisionados testamentarios tienen el “deber legal de mantener e incrementar el valor del patrimonio y los rendimientos derivados del mismo”. En otras palabras, como había hecho Sir Geoffrey antes informado Para Hacienda, la finca debe ofrecer “una buena relación calidad-precio”.
Así que el comité está haciendo su trabajo preguntando si esto está sucediendo. Es probable que sus hallazgos generen un gran interés público, y con razón. La relación calidad-precio es un criterio que inevitablemente allana el camino para el debate más amplio que el Parlamento debería mantener periódicamente sobre el funcionamiento apropiado de la monarquía. La investigación probablemente no sea bienvenida por el Palacio de Buckingham. Pero el anuncio de esta semana, una semana en la que David Dimbleby también comenzó una serie notablemente escéptica en BBC One llamada ¿Para qué sirve la monarquía? – puede ser una señal de que los tiempos están cambiando para la corona.
Esto se debe en parte a cambiar actitudes. Más precisamente, también porque la investigación debería levantar una piedra sobre las condiciones, aún inéditas, en las que fueron y son asignadas las residencias de “gracia y favor”. Además, debería revelar las modalidades y responsabilidades para garantizar su mantenimiento. Podría significar historias más desagradables para Mountbatten-Windsor y el palacio.
El comité no debería eludir esta tarea por una deferencia fuera de lugar. La relación calidad-precio es una herramienta apropiada y poderosa de rendición de cuentas pública, ya sea que se aplique al NHS o a la monarquía. Como dijo el ex ministro liberal demócrata Norman Baker argumentóLa minuciosidad de la investigación se juzgará en parte por su capacidad para esclarecer el número de gracia y favor de las residencias reales y sus costes. Según Baker, en 1993, el último año en el que pudo descubrir una cifra de este tipo de residencias, había 272. Por el contrario, el número de miembros de la realeza “trabajadores” es de 11.
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