ALos cuatro gobiernos del Reino Unido son criticados en el último informe de la investigación pública sobre la pandemia de coronavirus 2020-22. La respuesta del Ejecutivo de Irlanda del Norte parece haberse visto empañada por divisiones políticas. En Escocia, Nicola Sturgeon no ha involucrado suficientemente a sus colegas de gabinete en la toma de decisiones (aunque también se la describe como seria y diligente). En Gales, el gobierno de Mark Drakeford replicó algunos de los errores cometidos en Londres, incluido retrasar la introducción de nuevas restricciones hasta el otoño de 2020.
Pero con razón, dadas sus responsabilidades, su tamaño y recursos, y su historial, es la administración del Reino Unido encabezada por Boris Johnson la que tiene la mayor parte de culpa. Algunas de las conclusiones de Heather Hallett sobre la gobernanza política de la crisis ya son conocidas. Nada en este informe dañará tanto la reputación del ex Primer Ministro como lo que ya se sabe sobre las reuniones sociales que rompieron el confinamiento en 2020, o el hecho de que engañó al Parlamento sobre ellas.
La contribución de su asesor, Dominic Cummings, a una “cultura del miedo” en la administración pública no es ninguna novedad para nadie. Pero el retrato de una administración que no sólo es “tóxica” y anticuada, sino también desastrosamente complaciente, es abrumador. Para las afligidas familias que hicieron campaña a favor de esta investigación, los acontecimientos de febrero de 2020 –cuando el Primer Ministro se marchó para la mitad del mandato y no recibió una sesión informativa diaria ni se reunió con su gabinete– son imperdonables. El informe lo llama un “mes perdido”.
Las conclusiones relativas al Departamento de Salud y Asistencia Social son igualmente preocupantes. Mientras Matt Hancock, Secretario de Estado durante el peor período, abandonó el Parlamento, su funcionario de mayor rango, Sir Chris Wormald, dirige ahora la administración pública. Hancock se ganó una reputación entre los asesores principales por sus declaraciones engañosas (antes de tener que renunciar después de romper las pautas de distanciamiento al besar a un asistente). Helen MacNamara, subsecretaria del gabinete, la describió “Niveles nucleares” de confianza..
Sir Chris, como secretario permanente, debería haber propuesto una solución. En cambio, la investigación escuchó pruebas de que todavía se resistía a las medidas de bloqueo hasta el 15 de marzo de 2020. El departamento se enfrentará a un mayor escrutinio cuando en un informe posterior se analice el impacto de la pandemia en las residencias de ancianos, donde ha habido 45.632 muertes por Covid.
Para las familias y cualquier otra persona interesada en el historial del gobierno de Johnson, este informe es un paso importante en sus esfuerzos por descubrir la verdad. Quieren que los responsables rindan cuentas y creen que Johnson debería perder los privilegios y asignaciones que le otorgaron como ex primer ministro. Pero aunque las prioridades del gobierno de Johnson centrado en el Brexit y su carácter imperfecto claramente obstaculizaron la respuesta al Covid-19, sería una tontería suponer que los problemas expuestos por la pandemia se han resuelto desde entonces.
La investigación está en curso y no está inmune a las críticas. Paul Johnson, ex director del grupo de expertos del Instituto de Estudios Fiscales, se encuentra entre los que cuestionó su duración, costo y misión. Pero es necesario abordar la falta de preparación fundamental del Reino Unido para la pandemia, a pesar de las repetidas advertencias, combinada con un déficit de comprensión científica dentro del gobierno, que el asesoramiento de expertos no puede compensar. La planificación de emergencias es una responsabilidad crítica del gobierno. No basta con establecer con precisión qué errores cometieron los líderes anteriores. El uso de esta información es fundamental para que a sus sucesores les vaya mejor durante la próxima gran crisis.
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