Política alimentaria en gran parte del mundo está cambiando. Pero no en Gran Bretaña. Esto podría resultar un error costoso a medida que los precios de los bienes esenciales aumentan debido a la emergencia climática, las tensiones geopolíticas y las frágiles cadenas de suministro justo a tiempo. Muchas capitales están reponiendo ahora sus reservas estratégicas de alimentos. Países europeos como Suecia, Finlandia, Noruega y Alemania están reconstruyendo sus reservas desmanteladas tras la Guerra Fría. Las crisis climáticas han llevado a Egipto y Bangladesh a ampliar programas similares. Países como Brasil e Indonesia –sensibles a las necesidades alimentarias de sus vastas poblaciones– también están ampliando sus reservas.
El Reino Unido, por el contrario, no tiene reservas públicas sustanciales de alimentos. Su estrategia se basa casi por completo en los mercados globales y en las intenciones privadas, un enfoque moldeado por décadas de liberalización comercial. Incluso en la guerra, los consejos oficiales se centran en los hogares almacenamiento básico. Para Gran Bretaña, la seguridad alimentaria tiene que ver con el precio, no con la escasez de suministro.
Los productos alimenticios básicos no responden a los mecanismos del mercado de la manera esperada. La demanda no cae repentinamente cuando los precios suben, porque la gente todavía tiene que comprarlos para vivir. La siembra, el cultivo y la cosecha de cultivos no se adaptan rápidamente a los cambios de precios. Los mercados mundiales de cereales están dominados por unas pocas regiones exportadoras, como el Mar Negro, cuyas perturbaciones tienen un efecto considerable en los precios. Grandes jugadores controlan muchos productos agrícolas y la actividad especulativa amplifica las fluctuaciones de precios.
La economista Isabella Weber trabajar sostiene que las reservas públicas de reserva pueden actuar como amortiguadores, suavizando los precios y garantizando el suministro físico. Los críticos de tal estrategia dicen que es innecesaria dado que los precios mundiales de los alimentos han caído a sus niveles más bajos desde enero 2025. Pero eso no significa que los alimentos se vuelvan “baratos” o “estables”. De hecho, los precios son aproximadamente un cuarto arriba niveles previos a la pandemia. Los precios de los alimentos están aumentando en el Reino Unido. más rápido que la tasa de inflación general, en parte debido a insumos clave como los cereales, cuyos precios zapatillas con clavos vinculado a la guerra de Rusia contra Ucrania.
Países sin tampones pueden convertirse rápidamente en tomadores de precios, abriendo así la puerta a presiones inflacionarias. Las reservas de alimentos tienen sentido en este contexto. Se pueden acumular existencias cuando los precios son bajos y liberarlas cuando la inflación aumenta o la oferta es escasa, para garantizar que las facturas no suban. Las pérdidas en las zonas de amortiguamiento durante los períodos de calma deben considerarse el precio de la resiliencia, al igual que las defensas contra inundaciones.
La política de cereales de China 2008 a 2016 A menudo se cita como una advertencia contra el acaparamiento de alimentos. Pero China utilizó sus existencias como soporte ilimitado de los precios, permitiendo que las existencias de maíz aumentaran y se deterioraran hasta que gran parte de ellas se volvieron no aptas para uso alimentario. India enfrentó los mismos shocks, pero evitó en gran medida esta trampa estableciendo límites de existencias y moviendo regularmente granos a través del sistema. Delhi exitoso donde Beijing tropezó porque diseñó amortiguadores para que funcionaran como seguros, no como mecanismos de apoyo a los precios.
Gran Bretaña es una economía postindustrial. Pero sería un error pensar que es inmune a la volatilidad de las materias primas, a diferencia de los grandes países en desarrollo. El pensamiento de Londres debe alejarse del consenso de Washington, a medida que aumenta la evidencia de la necesidad de un cambio. El Reino Unido debe comprender que la resiliencia no es un rechazo de los mercados sino una aceptación de sus límites. Otros países europeos lo han hecho. Las reservas estratégicas de alimentos están regresando porque estamos en un mundo que ya no se comporta como alguna vez supusieron los libros de texto económicos.
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