ACualquier liberación errónea de un preso es un duro golpe para el sistema de justicia penal y crea un peligro para la seguridad y la confianza públicas. Lo mismo se aplica a cualquier fuga, fuga o no retorno después de la liberación provisional. Sin embargo, fallos de este tipo ocurren cada año en el sistema penal británico; no con regularidad, pero sí con suficiente frecuencia como para que los gobiernos produzcan estadísticas anuales sobre ellos. Se trata de fallos particularmente alarmantes en un sistema que ya presenta graves fallos y se encuentra bajo presión.
Sin embargo, es especialmente preocupante la liberación por error de dos presos distintos de la misma prisión. Al parecer, un error humano contribuyó a que William Smith abandonara HMP Wandsworth el lunes, día en que fue condenado a 45 meses de prisión por varios delitos de fraude. Ya fue bastante malo. Pero el hecho de que llegara a las puertas de la prisión el jueves sin ser arrestado por la policía sólo agrava el precio de la incompetencia oficial.
Las razones del agresor sexual Brahim Kaddour-Cherif Los errores en el comunicado de Wandsworth del 29 de octubre no son tan claros como en el caso Smith. Sin embargo, es un peligro conocido para el público y debe ser deportado. Es falso que no fue trasladado a un centro de detención de inmigrantes. El hecho de que su ausencia no se haya notado durante seis días es vergonzoso. Como Óscar Wildeél mismo vergonzosamente detenido en Wandsworth en 1895, podría haber dicho que perder a dos prisioneros de esta manera huele a negligencia. Sin embargo, a nivel institucional la situación parece mucho peor.
El problema subyacente en estos casos individuales es que sistema de justicia penal ha estado constantemente subfinanciado durante años. Las consecuencias incluyen una dependencia continua de las impactantes prisiones victorianas como la de Wandsworth, una lucha para reclutar y retener al personal penitenciario, una gestión media deficiente, recortes a la libertad condicional y un hacinamiento persistente, producido en parte por sentencias demasiado largas. Ha habido cierta reducción del hacinamiento en el último año y el gasto está aumentando lentamente, pero Wandsworth continúa funcionando. al 166% de capacidad segura. HMP Chelmsford, del que Hadush Kebatu, un delincuente sexual condenado y solicitante de asilo, fue liberado por error el mes pasado, está funcionando al 133 por ciento.
Sin duda, estos son niveles de crisis. Sin embargo, el Parlamento, que está nuevamente en receso, no logró abordar adecuadamente estas cuestiones esta semana. Los laboristas han estado a cargo desde hace más de un año. Por lo tanto, el Secretario de Justicia, David Lammy, se equivocó al estar mal preparado y ser ferozmente partidista. El señor Lammy, y nadie más, está ahora a cargo del sistema. Sin embargo, es absurdo que los conservadores, que ejercieron una presión tan dura y destructiva sobre el sistema de justicia penal durante 14 años en el poder, estén tan indignados por los casos recientes bajo el gobierno laborista.
El hecho de que las salidas erróneas en Inglaterra y Gales más del doble de 115 en el año que terminó en marzo de 2024 (cuando los conservadores estaban en el gobierno) a 262 en el año que terminó en marzo de 2025 (la mayor parte del cual el Partido Laborista estaba en el gobierno) es una verdadera preocupación nacional. Las razones, sin embargo, van más allá del error humano o de los peligros de un papeleo ineficiente. Gran parte de este aumento probablemente refleja el mayor uso de liberaciones aceleradas y traslados de prisión desde que comenzó el ataque del Partido Laborista contra el hacinamiento carcelario. No obstante, todas estas cuestiones sirven como recordatorio de que se trata de un problema sistémico para la justicia penal. El problema no se resolverá satisfactoriamente hasta que se le dé al Departamento de Justicia el nivel de financiación y liderazgo necesario para abordarlo.
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