ta conclusión de la investigación del organismo de control de la competencia del Reino Unido sobre las cadenas veterinarias supondrá un alivio para millones de dueños de mascotas. La consulta del año pasado de la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) produjo nada menos que 56.000 respuestas, muchas de las cuales se quejaban de los altos precios. Como se esperaba, las nuevas reglas tendrán como objetivo hacer que el mercado funcione mejor para los consumidores, quienes, según la CMA, han pagado de más alrededor de £ 1 mil millones en tarifas durante cinco años.
Esta es una observación escandalosa. Si bien los cambios confirmados esta semana son bienvenidos, también deberían haberse hecho hace mucho tiempo. Es evidente que los ministros no han prestado suficiente atención a la transformación inusualmente rápida del sector veterinario. En 2013, sólo el 10% de los consultorios veterinarios pertenecían a grandes grupos, siendo el resto independientes. Hoy en día, el 60% pertenece total o parcialmente a uno de los seis grandes grupos, tres de los cuales son propiedad de inversores de capital privado.
Durante el mismo período, la propiedad de mascotas se ha disparado. el numero de perros Se estima en alrededor de 13 millones (frente a los 10 millones de hace una década), y el mayor aumento se produjo durante la pandemia. Hay aproximadamente 11 millones de mascotas gatos. (Este informe no cubre el trabajo en granjas, zoológicos o animales salvajes).
Las respuestas a la encuesta de la CMA sugieren una fuerte preferencia entre los dueños de mascotas por los veterinarios independientes. En algunos casos, esto podría deberse a un hábito o a relaciones personales establecidas desde hace mucho tiempo. Pero la investigación de precios muestra que los dueños de mascotas tienen razón. La mayoría de los grandes grupos veterinarios (LVG) cobran más por sus servicios. Cuando compraron consultorios más pequeños, los precios generalmente subieron, desmintiendo las afirmaciones frecuentemente repetidas de que la consolidación conduciría a ahorros de eficiencia. La CMA ha escuchado informes de presión sobre el personal para “vender” pruebas y tratamientos, y ha visto documentos que indican que algunos LVG creen que los dueños de mascotas son “relativamente insensibles a los aumentos de precios”.
¿Habría evolucionado el mercado de otra manera si el capital privado no hubiera aprovechado la oportunidad de hacer una fortuna? Casi con certeza. Los responsables de la vigilancia parecen haber dormido en el trabajo. Pero al menos los dueños de mascotas ahora pueden esperar que se ponga fin al régimen extraordinariamente laxo bajo el cual compran cuidados. Como señala la CMA, las decisiones sobre las queridas mascotas a menudo se toman en “situaciones urgentes o cargadas de emociones”. Sin embargo, hasta ahora, los veterinarios no estaban obligados a publicar precios, detallar facturas o indicar claramente cuándo una práctica forma parte de una cadena. En el futuro, la tarifa por emitir una receta tendrá un límite de £21, lo que no cubre el coste de los medicamentos. Es decepcionante que la CMA no haya respetado el límite propuesto de menos de £16, pero un límite más alto es mejor que nada. Se fortalecerán los procesos de denuncia.
Nuevas leyes también están en camino. La Ley de Veterinarios de 1966 está obsoleta. Las propuestas que surgieron durante una consulta incluyen la creación de un nuevo regulador, que tendría poderes tanto sobre las empresas como sobre los individuos, y proteger el título de trabajo “enfermero veterinario”, para que sólo las personas debidamente cualificadas y registradas puedan utilizarlo.
Alejándonos de la industria veterinaria, hay aquí una lección más amplia sobre cómo un mercado anticuado, compuesto en gran medida por empresas pequeñas e independientes, puede ser absorbido por algo mucho más grande, menos personal y más orientado a las ganancias. Entre las revisiones que actualmente lleva a cabo la CMA, hay una sobre dentistas privados. Tráelo.
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