Sin tiendas, reservas de combustible y oficinas de correos con servicios bancarios, ¿las comunidades aisladas enfrentarán una mayor despoblación? El cierre de la tienda de Kilchoan sigue a otros cierres similares de activos locales en Lochaber y Argyll (“Morrisons nos mató”: la tienda en el pueblo más occidental de Gran Bretaña cierra después de medio siglo el 30 de octubre). Pero, ¿se trata de un fracaso político o simplemente de un caso de fuerzas del mercado?
Hace casi 50 años, un programa financiado por el gobierno proporcionó un salvavidas a las comunidades que deseaban salvaguardar sus activos críticos. En 1977, la Junta de Desarrollo de las Tierras Altas y las Islas inició un programa para apoyar el desarrollo dirigido por la comunidad. Se ofreció a igualar las contribuciones financieras locales y brindar apoyo práctico a través de un equipo de extensión, del cual yo era miembro. Probado en las Islas Occidentales, se amplió en 1979 al resto de las Tierras Altas y las Islas.
Estas iniciativas han contribuido a la creación de una riqueza comunitaria vital y han apoyado inversiones comunitarias en actividades generadoras de ingresos. Hoy en día hay muchas cooperativas activas que ayudan a mantener a las personas y al dinero en las comunidades de las Tierras Altas y las Islas, pero incluso ellas operan en condiciones difíciles.
Como han descubierto los residentes de Lochaber, los grandes minoristas han ampliado las entregas a domicilio a domicilios lejanos. Si los servicios se interrumpen, la base económica de una región inevitablemente declina. Hay argumentos a favor del apoyo público a las comunidades para mantener los servicios esenciales, lo que ayudaría a frenar la despoblación, ¿o se espera que todos se trasladen a los centros urbanos?
Bola de Chas
Huddersfield, Yorkshire del Oeste
