PAG.La política tal como la conocemos en Gran Bretaña desde hace más de un siglo parece estar colapsando. Hace sólo seis años, las elecciones de 2019los conservadores y los laboristas obtuvieron entre ellos el 76% de los votos, ocupando el primer y segundo lugar en términos de votos y escaños, como lo han hecho en todas las elecciones generales desde 1922. Sin embargo, en la mayoría de las encuestas de opinión actuales, los dos partidos en torno a los cuales se suele organizar la política en Westminster, en los medios de comunicación y en las mentes de millones de votantes, activistas y donantes de partidos tienen una soporte combinado menos del 40%.
No sólo Reform UK los ha superado significativamente, sino que los laboristas y los conservadores ya no están consistentemente por delante de los Verdes y los Demócratas Liberales – y a veces a la par de ellos, o incluso justo detrás de ellos. Con un inexperto partido populista de extrema derecha dominando y una batalla a cuatro bandas igualmente sin precedentes para convertirse en el principal rival del Partido Reformista, la política británica parece estar tomando una nueva forma extraña y volátil.
Pero hasta ahora sólo se han considerado ampliamente las consecuencias electorales de esta situación. Estos acontecimientos podrían ser explosivos y casi imposibles de predecir. El sitio web de Cálculo Electoral, que convierte los resultados de las encuestas en pronósticos de elecciones generales, estimaciones actuales que Reforma obtendrá entre 170 y 426 escaños, los laboristas entre 33 y 243, los conservadores entre 14 y 200, los liberales demócratas entre 29 y 93 y los verdes entre 7 y 70. Las ganancias o pérdidas de cada partido podrían magnificarse o minimizarse significativamente con un sistema electoral no diseñado para esa competencia multipartidista.
El cálculo electoral también predice una vertiginosa variedad de resultados para el Partido Nacional Escocés, Plaid Cymru y Your Party, el vehículo político a medio construir de Zarah Sultana y Jeremy Corbyn. Con un doloroso presupuesto que el gobierno debe presentar este mes, la profunda impopularidad del Partido Laborista, fuente de gran parte de la inestabilidad actual, bien puede empeorar, al menos en el corto plazo. Dada la aversión de muchos votantes hacia el Partido Reformista, el partido o partidos que formarán nuestro próximo gobierno puede seguir sin estar claro hasta la última fecha electoral posible, en julio de 2029, y tal vez durante días de difíciles negociaciones posteriores.
Pero toda esta incertidumbre electoral fascinante, incluso aterradora en algunos aspectos, significa que los posibles efectos más amplios de la fragmentación han sido poco explorados. Si esto continúa, es posible que poco permanezca como estaba en el alguna vez estable y predecible mundo político de Gran Bretaña.
Todos o la mayoría de los escaños parlamentarios seguros podrían desaparecer, y con ellos largas carreras en los Comunes. Los ministros experimentados y los rebeldes veteranos podrían llegar a ser aún más raros. Los votantes indecisos –fáciles de identificar en las batallas entre dos partidos– podrían ser reemplazados por una multitud de grupos de votantes aún más volubles, perseguidos por media docena de partidos. Mientras tanto, los núcleos de los partidos podrían colapsar, y las viejas lealtades serían superadas por nuevas opciones aparentemente dinámicas. En Londres, mi distrito natal, Hackney, ha estado controlado por un partido distinto del Laborista durante sólo tres años en sus 60 años de historia, pero existe una expectativa creciente de que los Verdes ganen su alcaldía en las elecciones del próximo mayo.
Si los partidos ya no se benefician de un apoyo confiable a largo plazo y, por lo tanto, de una presencia regular y de influencia dentro de los consejos locales, el parlamento o el gobierno, es probable que las donaciones disminuyan. Las estructuras nacionales podrían volverse inasequibles y las membresías masivas y las redes de activistas leales serían cosa del pasado. Y todo el proceso puede convertirse en un círculo vicioso: si los partidos ya no parecen ser instituciones sólidas con perspectivas claras, entonces ¿por qué asumir un compromiso duradero con ellos, como votante, donante, voluntario o político?
En 2013, cuando la desintegración estaba en sus primeras etapas, el politólogo irlandés Peter Mair escribió en su libro Dirigiendo el vacío: “La era de la democracia de partidos ha terminado. Aunque los propios partidos persisten, se han desconectado tanto de la sociedad en su conjunto y persiguen una forma de competencia tan insignificante que ya no parecen capaces de apoyar la democracia en su forma actual.”
Quizás esté demasiado oscuro. Es posible que una política fragmentada y más inestable responda mejor a los votantes y ofrezca más opciones. En Gran Bretaña, este último fenómeno ya está ocurriendo, con el espectro político ampliándose para incluir todo, desde el reaccionario Plan de Rescate Nacional de Nigel Farage hasta el populismo verde radical de Zack Polanski. La política también podría volverse menos complaciente, corrupta y susceptible al lobby: los ministros y parlamentarios con carreras más cortas serían menos merecedores de sobornos y manipulación. Incluso podrían ser más humildes.
Si, como parece probable, los resultados de las próximas elecciones generales son más injustos que nunca, en términos de la relación entre votos y escaños obtenidos por cada partido, entonces los argumentos a favor de la representación proporcional pueden en última instancia volverse irresistibles. E incluso si eso no sucede –Gran Bretaña tiene una manera de evitar reformas constitucionales lógicas, como lo demuestra la retención de la Cámara de los Lores– la política bipartidista podría ser reemplazada por una cultura de gobierno de coalición, como en gran parte de Europa, donde los laboristas y los conservadores ya no podrían obtener mayorías en la Cámara de los Comunes. Para cualquiera decepcionado por el impacto de su duopolio en Gran Bretaña, una política más diversa y fluida puede parecer muy atractiva –o al menos, un riesgo que vale la pena correr.
Sin embargo, una clase política menos arraigada podría significar que otros intereses poderosos y odiados, pero no elegidos y más permanentes, como las grandes empresas y Whitehall, ganarían influencia. También existe el riesgo de que las políticas multipartidistas que avanzan más rápidamente sólo aceleren el actual ciclo de desilusión, en el que los votantes se abren camino a través de un menú cada vez más extenso de opciones, cada vez más rápido, sin sentirse jamás saciados.
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También hay un tercer futuro posible para nuestra política fragmentada: no sería ni principalmente negativo ni principalmente positivo, sino temporal: sería al mismo tiempo un preludio y una justificación para un nuevo orden político.
En 1974, como hoy, Gran Bretaña era política y económicamente frágil. Luego, inusualmente, hubo dos elecciones generales, y tanto los laboristas como los conservadores obtuvieron menores porcentajes de votos que en décadas anteriores. Los liberales, el SNP y el racista Frente Nacional han aumentado significativamente su apoyo. Pero esta política más desordenada y pluralista no duró mucho. En cambio, en 1975, Margaret Thatcher asumió el liderazgo de los conservadores y comenzó a hacer la política más estrecha que nunca. En algún lugar del abarrotado campo de batalla electoral de hoy, nuestro próximo señor supremo puede estar esperando su momento.
