Probablemente nunca haya oído hablar de PACE, pero para miles de personas mayores de California, es la razón por la que todavía viven en sus hogares.
PACE significa Programa de atención integral para personas mayores y es una opción eficaz para apoyar a las personas mayores cuyo objetivo es envejecer de forma segura en el lugar. Como médico especializado en el campo de la medicina geriátrica (especialidad enfocada en el cuidado de adultos mayores), creo en el poder de PACE. Desafortunadamente, sigue siendo uno de los recursos menos utilizados en nuestro sistema de atención a largo plazo. Si bien existen varias razones para esto, también existen varias soluciones posibles.
Cada programa PACE está basado en la comunidad y brinda servicios médicos y sociales integrales. El objetivo es simple pero poderoso: ayudar a los adultos mayores a envejecer con dignidad e independencia mientras permanecen en sus comunidades el mayor tiempo posible y, al mismo tiempo, reducen las hospitalizaciones.
Sus servicios integrales abarcan desde atención primaria, fisioterapia, trabajo social y odontológico, transporte, alimentación, atención domiciliaria y actividades de centro de día.
Algunos podrían pensar que PACE parece demasiado bueno para ser verdad y debería reservarse para quienes tienen recursos suficientes. Bueno, ¡buenas noticias! PACE está financiado por Medicare y Medi-Cal, lo que lo convierte en una opción viable para una amplia gama de personas. Los participantes son elegibles para inscribirse en PACE si tienen 55 años o más, viven en el área de servicio de un programa PACE y necesitan atención en un hogar de ancianos.
PACE parece genial, pero ¿realmente funciona? Un estudio de 2021 realizado por CalPACE, el grupo de defensa de PACE del estado, encontró que los participantes de PACE fueron hospitalizados un 44% menos que personas similares que no eran de PACE y tuvieron un 26% menos de visitas a la sala de emergencias. Además, el 98 % de los participantes de PACE continuaron viviendo en la comunidad y, en general, los participantes experimentaron tasas más bajas de depresión, mejor cumplimiento de la medicación y mayor satisfacción con la atención.
PACE no es sólo lo correcto para las personas mayores; es una política pública inteligente. Con los costos médicos en aumento y la capacidad de los hogares de ancianos limitada, PACE alivia la presión sobre el sistema y el presupuesto de atención a personas mayores. Por ejemplo, inscribirse en PACE ahorró a los contribuyentes de California $369,4 millones solo en 2024.
¿Por qué entonces sólo alrededor del 10% de las personas mayores elegibles están inscritas en PACE?
Desafortunadamente, PACE sigue estando limitado por la geografía, la infraestructura y la conciencia. Hasta ahora, PACE presta servicios a menos de la mitad de los condados de California. Y comenzar un programa PACE requiere una inversión inicial significativa y navegar por complejos procesos de concesión de licencias estatales y federales.
Incluso cuando existen programas, muchas personas mayores, cuidadores y proveedores de atención médica elegibles los desconocen. Para mejorar el acceso y la utilización, deberíamos considerar concentrar los fondos a nivel estatal para ayudar a lanzar nuevos programas PACE, particularmente en áreas desatendidas, y en agilizar el proceso de aprobación de los centros PACE e invertir en llegar a familias, cuidadores y profesionales de la salud.
Dado que se espera que casi uno de cada cuatro californianos tenga más de 60 años para 2030, es hora de actuar e invertir en modelos de atención más eficaces y compasivos.
Modelos como PACE ofrecen esperanza para un futuro en el que todas las personas mayores puedan envejecer con el apoyo, la gracia y el respeto que merecen.
Janice Grandi es médica de atención primaria y trabaja en geriatría. Su comentario fue publicado originalmente en CalMatters.
