IEn el muro de piedra pálida del Kennedy Center, sobre su elegante terraza a orillas del río Potomac, están grabados sentimientos audaces e idealistas. “Este país no puede permitirse el lujo de ser materialmente rico y espiritualmente pobre. Promover el aprecio por la cultura entre todas las personas, aumentar el respeto por el individuo creativo, ampliar la participación de todos. los procesos y logros del arte: este es uno de los desafíos fascinantes de nuestros días. Estas son las palabras de John F. Kennedy, que da nombre al Centro Nacional de Artes Escénicas de los Estados Unidos. El impulso para construirlo provino de Dwight D. Eisenhower; le dieron el nombre de JFK después de su asesinato; y se inauguró en 1971, con la música de Leonard Bernstein y la coreografía de Alvin Ailey, bajo la presidencia de Richard Nixon. En resumen, el Kennedy Center fue diseñado para ser bipartidista, un lugar de reunión para demócratas y republicanos, un escaparate orgulloso de lo mejor de la danza, la ópera y la música estadounidenses.
Durante 50 años, siguió cautelosamente esa línea, con su junta directiva equilibrada por miembros del Congreso de ambos lados de la división política. Pero resulta que sólo se necesitan unos meses para deshacer medio siglo de noble objetivo.
Visité el Centro Kennedy dos veces este año: una a principios de la primavera y otra a finales del otoño. En marzo, los clientes se estaban adaptando al impacto de la inserción de Donald Trump en la organización; apenas unas semanas antes, había despedido al presidente republicano y había sido elegido por un nuevo grupo de administradores complacientes. La noche que estuve allí, el público abucheó al vicepresidente JD Vance en un concierto de la Orquesta Sinfónica Nacional, al que asistió con su esposa Usha, una administradora. El experimentado presidente del centro acababa de ser sustituido por Richard Grenell, embajador en Alemania durante el primer mandato de Trump, un hombre sin experiencia en administración de las artes. Trump y Grenell se comprometieron a erradicar la programación “despertar” que, según afirmaban, había capturado esta casa de las suites orquestales de Stravinsky y las óperas de Mozart. Ocho meses después, la representación de Aida a la que asistí en la Ópera Nacional de Washington fue tan espectacular e impresionante como cabría esperar. Pero el lugar era más tranquilo y discreto. Ahora, desde la pared opuesta a la puerta del escenario, se podían ver los retratos de la primera y segunda pareja. No había duda de quién debía estar a cargo.
Para entonces, según un análisis del Washington Post, la venta de entradas se había desplomado. Los clientes formalmente leales se mantuvieron alejados de lo que muchos ahora veían como una institución tóxica y politizada. Producciones, en particular el musical Hamilton, se habían retirado de la sala. Toda una temporada de conciertos clásicos, organizados por Artes escénicas de Washington (lema “defender las artes como fuerza unificadora”), había estado alejado del edificio, habiendo tomado la rápida decisión de realizar sus recitales y conciertos en lugares alternativos en todo Washington.
Varios miembros del personal habían dimitido o habían sido despedidos. Los despidos repentinos incluyeron el de personal de programación de baile este verano, cuando un equipo experimentado fue reemplazado por una ex bailarina de ballet que había escribiendo a Grenell y Trump, quienes se ofrecen a ayudar a eliminar las “ideologías de izquierda en las artes”. Ser leal a Maga, o permanecer en silencio y acatar la línea, parece ser un requisito para quienes están asociados con el centro. La Orquesta Sinfónica Nacional ahora toca el himno nacional antes de sus conciertos, algo que puede hacerse de vez en cuando en una Ucrania devastada por la guerra, pero que adquiere un significado completamente nuevo cuando las artes se posicionan como puntales de una agenda abiertamente nacionalista. (Ver también: Proyectos autorizados por Trump para conmemorar el 250 aniversario de la fundación de Estados Unidos, que incluyen una jardín de esculturas de estatuas de “grandes” estadounidenses aprobados).
El Kennedy Center ahora parece una morgue, según un trabajador allí, porque los espectáculos y los visitantes son muy pocos. La dirección se adjudica la victoria al anunciar ganancias por recaudación de fondos, provenientes de lo que podrían describirse como fuentes inusuales, como una suma sustancial. donación del gobierno kazajo. Aun así, el director artístico de la Ópera Nacional de Washington, me dijo, está considerando abandonar el centro porque sus leales patrocinadores no quieren venir y los donantes se muestran reacios a ofrecer apoyo financiero. A veces, las audiencias se inflan artificialmente con los obsequios de entradas: un miembro del personal me habló de un correo electrónico enviado a toda la empresa esta semana en el que se ofrecían entradas gratuitas a los empleados para el festival de esta semana. representaciones del Mesías de Handelun favorito de temporada que se espera que se agote.
La última quincena ha sido particularmente rica en términos de Trumpificación del centro. Primero se habló del sorteo de la Copa Mundial de la FIFA, un evento (ofrecido a la federación sin gastos de alquiler) que obligó a reprogramar apresuradamente varias actuaciones programadas desde hacía mucho tiempo y durante las cuales Trump recibió absurdamente el “Premio de la Paz de la FIFA”. Luego, unos días más tarde, se celebraron los Kennedy Center Honors, la entrega de premios a la trayectoria de artistas distinguidos. Previamente, los ganadores fueron propuestos por un comité de expertos. Este año, sin embargo, el presidente dijo que estuvo “98 por ciento involucrado” en la selección, rechazó varios nombres “despertados” e incluso fue el anfitrión del evento, bromeando que el lugar pasaría a llamarse Centro Trump-Kennedy. Cabría preguntarse ¿por qué detenerse ahí? ¿Por qué no erradicar a JFK por completo? Seguramente sería bastante fácil borrar las elevadas inscripciones de Kennedy en sus paredes como parte del alarde del reclamo del edificio. renovación?
Ha comenzado un declive. Un senador demócrata, Sheldon Whitehouse, escribiendo a Grenell planteando preocupaciones sobre los gastos, cuestionando costos de hotel aparentemente extravagantes, “comidas y entretenimiento lujosos”, el acuerdo con la FIFA, contratos ofrecidos a amigos personales y alquileres con descuento para aliados políticos, incluida una conferencia titulada “La Cumbre de la Persecución Cristiana”. (Grenell respondió negando lo que llamó acusaciones falsas). Pero en retrospectiva o no, habrá un efecto duradero en este otrora gran palacio de las artes, sin importar lo que suceda en las próximas elecciones presidenciales. Es fácil y rápido desentrañar algo, y difícil volver a armarlo; lo mismo ocurre con muchas instituciones estadounidenses y el propio país.
Quienes en el Reino Unido se sientan tentados a imaginar que “eso no podría suceder aquí”, no deberían hacerse ilusiones. Nigel Farage y otros miembros de la extrema derecha británica ya están intensificando su trumpismo repartidor, un nuevo trumpismo que se inspira en la reforma y represión de Viktor Orbán contra la radiodifusión, los medios y las instituciones culturales en Hungría. Lo que se hizo en el Kennedy Center no debe verse como un espectáculo, sino como una advertencia.
