AComo madre joven, soy muy consciente de las innumerables formas en que les hemos fallado a nuestros hijos. Y luego me encontré con una nueva empresa de cuidado de la piel dirigida a niños de cuatro años. Es Los primeros días de Rinicuyo único producto es ahora una mascarilla facial hidratante de fabricación coreana. Según se informa, también se están trabajando en un ungüento curativo y una crema protectora diaria. Si se está engañando sobre el propósito de la mascarilla, está impregnada de vitamina B12, que según varios sitios de cuidado de la piel mejora la elasticidad y textura de la piel, con un proceso de aplicación claro y despegable modelado en línea, al estilo Patrick Bateman, por un niño en edad preescolar.
Por un lado, aprecio que los niños se pongan todo tipo de cosas en la cara (pintura facial, pegatinas, caca, pasta de dientes, limpiador de cocina, sangre de un hermano, y eso es sólo durante la última semana) y que a veces sus caras necesiten limpieza. Y si bien es completamente plausible que algunos padres se emocionen al ver a sus hijos sumergir los delicados dedos de sus pies en el mundo de la belleza coreana, a mí me preocupan un poco más las cepas de estreptococo y crup que circulan en la guardería de mi hijo de dos años (también estoy preocupado por la salud de mi hijo de seis años, pero si hay que creer en esta empresa, probablemente no pueda ayudarlo).
Y aún así. A pesar del shock que siento al saber que los productos de belleza están dirigidos a un mercado cuyos ingresos disponibles dependen enteramente de la pérdida de dientes, ¿alguien está realmente sorprendido?
Para ponerlo en contexto, estos niños de Rini siguen de cerca a los niños de Sephora, “una frase general para el intenso apego entre los niños preadolescentes, las tiendas de belleza de alta gama y los productos caros, a veces duros, que se venden allí”, según una investigación de mi colega Hannah Marriott. Los niños de Sephora son un poco mayores pero significativamente más conectados y, sin embargo, estos dos fenómenos atestiguan el hecho de que en 2025 no habrá ningún grupo de edad que quede sin explotar por el capitalismo.
Los niños no necesitan cuidados de la piel. Pero en su mayor parte, nosotros tampoco, y lo digo como alguien atrapado en un ciclo interminable de limpieza y cremación que yo mismo he creado. Pero así como el capitalismo nos ha enseñado a confundir carencia con necesidad, lo más apremiante es que la demanda de estos productos parece provenir de los propios niños.
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Esto parece tanto una acusación contra nosotros como contra la industria cosmética. Convertirse en padre lo empuja a firmar un contrato difícil, gratificante pero de por vida para garantizar el bienestar de su hijo. ¿Qué pasa si su hijo quiere crema hidratante? A veces hay que decir no al proverbial helado.
Sin embargo, incluso si se limita el tiempo que pasan frente a la pantalla (estos niños mayores miran boquiabiertos los mismos tutoriales de TikTok que sus padres), si los niños en edad de escuela primaria exigen máscaras, vale la pena abordar la causa fundamental. Porque si bien me sorprende que sea legal comercializar una mascarilla para niños de cuatro años, el problema no es el producto. Una mascarilla facial forrada de miel y rocío sería igual de ofensiva y quizás más efectiva. El aspecto más preocupante de esta tendencia es el impulso, la capitulación y las promesas que marcan la pendiente resbaladiza y no regulada de una industria que antepone las ganancias a todo lo demás.
Realmente no quiero culpar a los padres, al igual que no creo que deba hidratarme en una habitación cerrada en caso de que mi hijo pequeño me pille en el acto. Si estos niños imitan el lenguaje y la mentalidad de los adultos (o incluso de los hermanos de Sephora, si los tienen), siempre ha sido así. Los niños siempre practicarán rituales de adultos siempre que sean testigos de ellos. Ella no me compraba lápiz labial ni cigarrillos, pero yo pedí prestado el de mi madre y fumaba cigarrillos azucarados. Mis hijos tienen cocinas de juguete y muñecas, pero también pistolas de agua y espadas. ¿Son las mascarillas algo más que una conclusión lógica a una infancia de juegos de rol?
Además, existe el argumento de que los antebrazos están sesgados. Compré una pinta para los miembros más jóvenes de mi familia basándose en que es mejor beber con el diablo y que convertirse en un adulto con variables altamente controladas –la versión Fisher-Price– es más seguro que la alternativa.
“No apoyo que los niños pequeños usen un cuidado de la piel inadecuado y no queremos que los niños se sientan cohibidos por su piel durante años, pero las niñas juegan a disfrazarse”, dijo el dermatólogo consultor, Dr. Alexis Granite. me dice. También ha visto a preadolescentes y adolescentes cuya piel había reaccionado al uso de cremas inapropiadas.
Y, sin embargo, interpretar la belleza es diferente, tal vez porque lo es. Los productos están dirigidos casi en su totalidad a niñas y, como la mayoría de los productos de belleza, tienen como objetivo (inconscientemente o no) atraer a una pareja y, por lo tanto, al sexo, al menos implícitamente. Como dice Granite, “Es una forma diferente de juego, pero con una carga emocional más incorporada”.
De la misma manera que la cultura exige que las mujeres enfrenten de frente el terror ambiental del envejecimiento mientras se burlan del proceso, existe una esperanza básica de que el capitalismo consumista depredador no pueda atraparte hasta que tengas los medios para participar. Si bien vivo aterrorizado al pensar en cómo me vería realmente sin las cremas, los sueros y Dios sabe qué más (probablemente más o menos lo mismo), la idea de que este “viaje” hubiera comenzado en serio antes de que dominara la fonética me da ganas de llorar.
Impulsada por estándares imposibles, la sociedad decreta que así como las mujeres quieren parecer más jóvenes, los adolescentes quieren parecer mayores y, al parecer, también los niños de cuatro años. Como escribe la narradora Miranda July en All Fours, “mucho de lo que yo consideraba feminidad era en realidad sólo juventud”. Es simplemente prerrogativa de la industria de la belleza engrasar estas ruedas.
