W.Tendemos a pensar en la censura como la supresión directa del discurso. Evocamos imágenes de bocas cerradas, tribunales confiscando libros y películas, y periodistas o activistas encarcelados para silenciar sus voces. ¿Qué pasaría si, en la era digital regida por algoritmos invisibles pero de gran alcance, la censura ya no girara en torno a la capacidad de hablar, sino en torno a la visibilidad de los contenidos, su “alcance” efectivo?
El lanzamiento del nuevo algoritmo específico de TikTok en EE. UU. destaca la urgencia de este riesgo. Esta semana, el control de las operaciones de la plataforma fue transferido a la empresa conjunta TikTok USDS liderada por un consorcio de inversores que incluye a importantes empresas tecnológicas estadounidenses, como la empresa de computación en la nube Oracle, mientras que la empresa matriz china ByteDance conserva una participación del 19,9%. El acuerdo se promociona como una forma de cumplir con la legislación estadounidense introducida durante el gobierno del expresidente Joe Biden, con el objetivo de proteger los datos de los usuarios y evitar la interferencia política de China. Sin embargo, muchos de los 200 millones de usuarios de TikTok con sede en Estados Unidos ahora temen que Donald Trump y sus aliados utilicen el control algorítmico para hacer precisamente lo que se ha acusado a China: interferir con el debate político suprimiendo voces críticas hacia Trump y sus aliados internacionales.
En los últimos días, los usuarios estadounidenses de TikTok han informado de una serie de fallos sospechosos: vídeos que tratan temas controvertidos, como el asesinato de Alex Pretti por un agente federal quedando en estudio; vídeos publicados recientemente registrar métricas sorprendentemente discretas; y acusaciones de que es imposible publicar mensajes que contengan palabras clave como “Epstein”. A partir de estas denuncias, el gobernador de California, Gavin Newsom, solicitó una revisión del algoritmo de TikTok para determinar si cumplía con la ley estatal. Además, los datos de la App Store muestran que muchos usuarios están cancelando la aplicación y descargando alternativas.
Si bien admite interrupciones, TikTok USDS en voz alta denegado que tales casos tienen motivaciones políticas, culpando a un corte de energía en un centro de datos de Oracle por causar cortes en cascada del sistema. Por supuesto, llevará tiempo evaluar plenamente los efectos de estos cambios. El algoritmo es propietario, lo que significa que la información sobre cómo funciona sólo se puede obtener mediante formas de “ingeniería inversa”, como comparando observacionalmente qué tipos de contenido funcionan mejor o peor. Sin embargo, tal como están las cosas, los usuarios tienen muy buenos motivos para estar preocupados.
Trump quiere influencia sobre la plataforma, que en los últimos años se ha convertido en un canal clave de propaganda política y a la que el propio Trump ha atribuido haber contribuido a su sorprendente victoria electoral de 2024. Además, muchos inversores tienen estrechos vínculos con Trump y la derecha mundial. El director ejecutivo de Oracle, Larry Ellison, es conocido por su apoyo inquebrantable a Trump. Con la bendición del presidente, fusionó Skydance Media con Paramount y estableció controles sobre CBS News (ampliando potencialmente esa influencia en un futuro cercano también a Warner Bros. y CNN).
El director general de la nueva empresa conjunta TikTok, Adam Presser, ha declarado públicamente que las referencias al sionismo deberían considerarse una ejemplo de discurso de odio. EL El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, no ocultó su alegría por el nuevo acuerdo. reflejando Preocupa que los videos compartidos en la plataforma hayan hecho que los jóvenes occidentales sean más sensibles al sufrimiento de los palestinos.
El nuevo algoritmo podrá influir de muchas maneras en la visibilidad del contenido de la plataforma y, por tanto, en su “clima político” general. De hecho, es posible que veamos cambios en la moderación, lo que significa que ciertos contenidos y cuentas están efectivamente restringidos. La galardonada periodista palestina Bisan Owda dijo que está constantemente prohibido de la aplicación del miércoles de esta semana. Sin embargo, es probable que los cambios más importantes se refieran más a cómo los algoritmos entregan contenido a los usuarios.
El nuevo algoritmo se volverá a entrenar con datos de EE. UU. en lugar de datos globales. Esto abre la posibilidad de introducir sesgos, que probablemente reforzarán las opiniones conservadoras y marginarán las de las minorías, al tiempo que separan los debates estadounidenses de los que tienen lugar en el resto del mundo. Además, los pesos asignados a diferentes parámetros pueden tener consecuencias importantes en la experiencia del usuario. Como vemos con Adopción de Facebook en 2018 Debido al importante marco de interacción social que degrada el contenido público y de noticias, al tiempo que asigna un alto peso a las reacciones de enojo, los cambios en el algoritmo del feed pueden tener consecuencias importantes.
Como han señalado los investigadores Kai Riemer y Sandra Peter, la forma en que los algoritmos “interferir con la libertad de expresión por parte del público” subraya la necesidad de reconsiderar la forma en que pensamos sobre el debate público en la era de los algoritmos. No es lo que podemos o no decir lo que importa, sino si lo que decimos puede tener alguna visibilidad y si es capaz de ir en contra del clima político impuesto por quienes controlan los algoritmos de las plataformas.
Si bien los multimillonarios de derecha a menudo se proclaman defensores de la libertad de expresión, la realidad es que –como muestra la diversa cartera de medios de Larry Ellison– han establecido un dominio generalizado sobre los medios tradicionales y en línea, restringiendo efectivamente la libertad de expresión del público de maneras a menudo invisibles y, por lo tanto, aún más insidiosas. Si no recuperamos el control de nuestros medios y redes sociales, pronto podremos encontrarnos en una sociedad dominada por un puñado de fuentes de noticias y un estrangulamiento algorítmico generalizado, sin siquiera darnos cuenta del todo de que estamos experimentando una nueva forma de censura.
