lEl año pasado sucedió algo extraordinario en Londres. A medida que la conversación sobre el crimen se hizo aún más fuerte, Londres alcanzó silenciosamente la tasa de homicidios per cápita más baja de su historia. Incluso los críticos más duros de Londres deben reconocer que se trata de un progreso impresionante.
Para muchos, esto sin duda será una sorpresa. En los últimos años, políticos y comentaristas han tratado de enviar spam a nuestras redes sociales con un flujo interminable de distorsiones y falsedades, pintando una imagen distópica de un lugar sin ley donde los criminales campan a sus anchas.
Al otro lado del Atlántico, Donald Trump ha vacilado inexplicablemente entre describir Londres como una ciudad que avanza hacia la ley Sharia y un lugar con hospitales como “zonas de guerra” y áreas donde la policía no quiere ir. Aquí en Gran Bretaña, Nigel Farage baila a su ritmo. El líder reformista del Reino Unido solicitado la semana pasada que Londres estaba “en las garras de una ola de criminalidad”. Mientras tanto, el nuevo candidato del partido a la alcaldía de Londres afirmó que la gente se compadecía de los londinenses por vivir en una ciudad que “ya no era segura”.
Esta sorprendente estadística más reciente muestra que quienes atacan a la capital en cada oportunidad no podrían estar más equivocados: en Londres, la evidencia es clara: estamos ganando la batalla contra el crimen violento.
Esto no sucedió por casualidad. Este es el resultado de una estrategia que hemos estado siguiendo desde el inicio de mi primer mandato como alcalde: ser duros con los delitos violentos y con las complejas causas de los delitos violentos.
Tenemos más del doble inversión del Ayuntamiento del Met, financiando oficiales adicionales y brindándoles acceso a la tecnología de punta que necesitan para atacar a los delincuentes más peligrosos de nuestra ciudad. Paga dividendos. La policía de la capital ha arrestado a 1.000 delincuentes más cada mes, ha retirado 3.750 armas de fuego y cuchillos de nuestras calles y ha desmantelado grupos delictivos graves y organizados más de 21.000 veces. Al cerrar casi 1.500 operaciones en el condado, desmantelaron las bandas violentas que explotaban a los más vulnerables de Londres y causaban un sufrimiento indecible.
La aplicación de la ley siempre será una parte clave de la solución, pero sabemos que nunca podremos salir del problema mediante arrestos, especialmente cuando se trata de abordar la violencia que afecta a los jóvenes. Las causas de los delitos violentos son extremadamente complejas e involucran problemas profundamente arraigados como la pobreza, la desigualdad y la falta de oportunidades de vida para los jóvenes.
Por eso he invertido millones para brindar oportunidades positivas a los jóvenes londinenses durante la última década, y por eso creé la Unidad de Reducción de la Violencia de Londres (VRU, por sus siglas en inglés), la primera de su tipo en Inglaterra. Trabajando en estrecha colaboración con escuelas, organizaciones benéficas, consejos locales y comunidades, la VRU ha sido pionera en un enfoque basado en la prevención, ofreciendo más de 550.000 intervenciones específicas y oportunidades para evitar que los jóvenes se vean arrastrados a la violencia y la explotación.
Los resultados de nuestro enfoque dual fueron sorprendentes. La tasa de homicidios de Londres es menor que la de Nueva York, Berlín, Bruselas, Milán, Toronto y París, cinco veces menor que la de Los Ángeles y casi 12 veces menor que la de Chicago. El año pasado, la capital registró el menor número de homicidios de víctimas menores de 25 años en lo que va del siglo. Nuestra tasa de homicidios de menores de 25 años es ahora tres veces menor que cuando creé la VRU en 2019, y las admisiones hospitalarias de jóvenes por apuñalamientos han caído un 43% durante el mismo período.
Nuestro éxito en la lucha contra los delitos violentos significa que los londinenses están más seguros en sus hogares y en nuestras calles. Para los jóvenes de la capital, las consecuencias son particularmente profundas. Todos los londinenses recordarán la trágica historia de Damilola Taylor. Damilola, un niño de 10 años lleno de esperanza para el futuro, fue asesinado en 2000 por dos escolares apenas mayores que él. Recuerdo ser padre primerizo en ese momento, incapaz de imaginar cómo sería perder a un hijo tan pequeño, o qué podría llevar a dos niños a cometer un acto de violencia tan sin sentido.
La semana pasada visité el Centro Damilola Taylor en Peckham. Ahora alberga un club juvenil. apoyado por MyEndsun programa financiado por el Ayuntamiento que apoya a los jóvenes londinenses que viven en las zonas más desfavorecidas de la capital. En el gimnasio los jóvenes boxeaban y jugaban al fútbol. En la sala común de arriba, estaban jugando deportes electrónicos. Ya sea que estuvieran anotando goles de campo, aprendiendo defensa personal en el ring o luchando por el primer lugar en el podio virtual, todos habían encontrado un espacio seguro donde, con el apoyo de un brillante equipo de mentores, eran libres de ser ellos mismos. Eran optimistas sobre el futuro y ambiciosos sobre todas las cosas maravillosas que esperaban lograr.
Por supuesto, todavía queda mucho por hacer. Para mí, un homicidio en la capital siempre será un homicidio de más. Mientras los londinenses lloren a sus seres queridos cuyas vidas fueron robadas por crímenes violentos, debemos evitar la complacencia. Pero las noticias de hoy confirman que vamos por el buen camino. Nuestra caída en picado de la tasa de homicidios muestra que la verdadera historia en Londres no es la que difunden los bocazas y alarmistas decididos a sembrar miedo y división: es la que vi en Peckham.
Nadie encarna mejor esta historia que los padres de Damilola Taylor. Habiendo visto cómo la alienación y la apatía podían llevar a los adolescentes a la violencia, Richard y Gloria crearon Damilola Taylor Trust para dar a los jóvenes londinenses la confianza en sí mismos para soñar con un futuro mejor y las habilidades para hacer realidad ese sueño. Lamentablemente ya no están con nosotros. Pero debemos seguir trabajando para construir la ciudad en la que creen: un Londres más seguro para todos y un lugar donde ningún padre se vea obligado a experimentar lo que ellos experimentaron.
