Ronald Reagan dijo que las palabras más aterradoras en inglés son: “Soy del gobierno y estoy aquí para ayudar”. »
Los fabricantes estadounidenses necesitan saber exactamente qué significa Gipper.
Donald Trump es un presidente decididamente pro-manufactura y ciertamente está aquí para ayudar, con una vertiginosa variedad de aranceles.
La evidencia hasta ahora muestra que, en realidad, su programa arancelario no ayuda, y casi con certeza perjudica, al sector manufacturero que busca rejuvenecer.
El informe de empleo de septiembre fue bastante bueno en general, pero el sector manufacturero sigue siendo un punto delicado.
Estados Unidos ha eliminado casi 100.000 empleos manufactureros en los últimos 12 meses y los empleos manuales están disminuyendo.
La teoría detrás de los aranceles es que la industria manufacturera de Estados Unidos ha sido diezmada por las importaciones, y que si las importaciones se encarecen debido a los aranceles, la gente comprará más productos fabricados en Estados Unidos y las empresas traerán sus operaciones de fabricación de regreso a Estados Unidos.
El problema es que esta historia es demasiado simplista.
Ha habido una disminución a largo plazo en la proporción del empleo manufacturero en Estados Unidos, de alrededor del 27% en la década de 1960 a poco más del 8% en la actualidad.
Como señalan los investigadores Gary Clyde Hufbauer y Ye Xhang, esto se debe en gran medida a que a medida que las personas se vuelven más ricas, tienden a gastar una mayor parte de sus ingresos en servicios, ya sean de salud o de entretenimiento.
Esto significa que la participación del sector manufacturero en la economía está inevitablemente disminuyendo.
La misma tendencia es evidente en otras economías avanzadas.
Esto sugiere que buscar un regreso a una era pasada de manufactura a través de aranceles es el equivalente económico del rey Canuto y las olas (que no retrocederían a pesar de su orden).
Peor aún, los aranceles drásticos encarecen los materiales importados utilizados para fabricar bienes en Estados Unidos (los llamados insumos).
Como resultado, la fabricación se vuelve menos rentable.
En este momento, por ejemplo, el precio del acero, que está fuertemente gravado, está aumentando.
Eso es bueno para las empresas siderúrgicas –una pequeña parte de la economía– pero malo para todas las demás empresas que utilizan acero para fabricar productos.
Luego está la desventaja de que los aranceles estadounidenses provocan represalias extranjeras, perjudicando así a los fabricantes estadounidenses que exportan sus productos.
Finalmente, cuando a todo esto se le suma la incertidumbre (sobre cuándo y si los aranceles entrarán en vigor y por mucho tiempo), se crea una combinación verdaderamente tóxica.
Hay una razón por la que a la Asociación Nacional de Fabricantes (un grupo del que se podría esperar que apoye cualquier política destinada a ayudar a la industria manufacturera) no le gustan los aranceles.
Advirtió “sobre aranceles ampliados que podrían alterar las cadenas de suministro, aumentar los costos y dañar la competitividad global de nuestras empresas miembros”.
Todos los indicios apuntan a su presciencia.
La encuesta del Institute for Supply Management encontró que en octubre, el sector manufacturero se contrajo por octavo mes consecutivo.
Los encuestados, que son ejecutivos de empresas manufactureras, frecuentemente citan los aranceles como una causa de angustia.
“Los aranceles siguen teniendo un impacto significativo en nuestro negocio”, dijo un encuestado en la categoría de maquinaria.
“Los productos que importamos no se fabrican fácilmente en Estados Unidos, por lo que los intentos de reestructurarlos han fracasado. En general, los precios de todos los productos han aumentado, algunos de manera significativa. Intentamos mantenernos al día con las fuertes fluctuaciones y trasladar los costos que podamos a nuestros clientes”.
Una encuesta de empresas de Texas realizada por el Banco de la Reserva Federal de Dalles encontró lo mismo. Aproximadamente la mitad de las empresas informaron efectos negativos de los aranceles, y sólo el 2% informó efectos positivos.
“El efecto está más extendido en el sector manufacturero”, señaló el banco, “donde más del 70% de las empresas han sufrido impactos negativos”.
La administración Trump redujo los aranceles sobre el café y diversos productos alimenticios, admitiendo implícitamente que fue un error y había provocado precios más altos.
Probablemente sea demasiado pedirle a la administración que reconozca los efectos nocivos para muchos fabricantes.
Estas empresas tendrán que soportar el lastre económico creado por un gobierno que quiere ayudarlas.
X: @RichLowry
