Los ataques del jueves contra objetivos del EI en Nigeria demuestran una intensificación de la lucha estadounidense contra la expansión del yihadismo en África.
ISIS mantiene presencia en todo el continente africano, pero sus concentraciones más peligrosas se encuentran en el oeste, particularmente en el noreste de Nigeria y la zona fronteriza que une Mali, Níger y Burkina Faso.
En el este, los combatientes del ISIS aterrorizan activamente a las poblaciones de Somalia, Mozambique y la República Democrática del Congo, donde las fuerzas especiales estadounidenses ya han llevado a cabo operaciones antiterroristas.
La cooperación local es primordial para el éxito de tales operaciones, y cabe señalar que los ataques de ayer se llevaron a cabo en consulta con las autoridades nigerianas en Abuja.
El gobierno nigeriano no siempre ha sido tan eficaz como debería haber sido a la hora de proteger a los cristianos nigerianos y combatir las amenazas gemelas yihadistas de Boko Haram e ISIS.
Cualquier plan para combatir el terrorismo en África también debe tener en cuenta a Al Qaeda, que tiene múltiples franquicias en el continente y podría decirse que es tan peligroso como ISIS.
En Somalia, Al Shabaab, afiliado a Al Qaeda, amenaza con hacer lo que hicieron los talibanes en Afganistán y tomar el control del país.
Mientras ISIS asesina a cristianos, musulmanes y otras personas en los estados africanos, Al Qaeda amenaza con convertir naciones enteras en refugios para terroristas, creando un terreno fértil para agentes que eventualmente atacarán directamente los intereses occidentales.
Una lucha eficaz contra el terrorismo en África requiere socios locales confiables, así como aliados occidentales.
El Reino Unido, Francia y Alemania comparten preocupaciones sobre la estabilidad en África y están dispuestos a ayudar. Tienen todo el interés en frenar los conflictos y la pobreza en los países africanos para evitar más migraciones masivas y amenazas a la seguridad en Europa.
A pesar del historial desigual de Abuja en la protección de los cristianos, Nigeria sigue siendo un aliado en la lucha contra el terrorismo.
Sin tropas estadounidenses sobre el terreno, Washington depende de las fuerzas nigerianas para explotar la inteligencia obtenida mediante ataques aéreos y mantener la presión mediante operaciones terrestres.
Estados Unidos también tiene una larga historia de ayuda a países africanos, lo que resulta en relaciones sólidas que facilitan operaciones efectivas como los ataques del jueves.
En algunos casos, ha salido mal: en Níger, un golpe militar en 2023 condujo a la expulsión de las fuerzas estadounidenses al año siguiente, cuando la junta gobernante recurrió a los mercenarios rusos y a Irán como socios extranjeros preferidos.
Los rusos e iraníes están interesados principalmente en las reservas minerales críticas de Níger. De particular preocupación para Estados Unidos, dada su oposición al programa nuclear de Irán, es que Níger es el séptimo mayor productor de uranio del mundo.
Pero el presidente Donald Trump es alguien a quien los socios africanos no pueden ignorar.
Las autoridades nigerianas aceptaron los ataques de esta semana y acordaron trabajar con Estados Unidos para combatir la violencia contra los cristianos, por temor a alienar a estos últimos.
Debería aprovechar esta influencia para generar apoyo local para una acción antiterrorista decisiva y, al mismo tiempo, disuadir la cooperación con adversarios como Irán y Rusia.
Trump también querrá utilizar la enorme red de influencia que la asistencia al desarrollo de Estados Unidos ha creado para estabilizar a los países que corren el riesgo de colapsar por los efectos del conflicto.
Se ha centrado, con razón, en llevar la paz al este de la República Democrática del Congo, poniendo fin al conflicto que también afecta a Uganda, Ruanda y Burundi, y que proporciona un terreno fértil para que la Provincia de África Central del ISIS asesine y saquee a las poblaciones locales.
A veces Estados Unidos y sus aliados quieren evitar áreas que ya han perdido el control en manos de los yihadistas.
Pero esta estrategia es necesaria para fortalecer a los gobiernos de los estados costeros fronterizos con Mali y Burkina Faso para detener el contagio transfronterizo.
Asimismo, trabajar con regiones autónomas como Somalilandia y Puntlandia limita los daños estratégicos si Al Shabaab derrota al gobierno somalí en Mogadiscio.
Los ataques de Nigeria representan una acción táctica necesaria.
Convertir estos ataques tácticos en un éxito estratégico a largo plazo requiere el tipo de compromiso sostenido y una definición clara de prioridades que con demasiada frecuencia han eludido la política occidental en África en el pasado.
Edmund Fitton-Brown es ex embajador del Reino Unido en Yemen y miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
