Irán ha convertido su guerra con Estados Unidos e Israel en un ataque directo contra sus vecinos del Golfo Pérsico, dirigido no sólo a las instalaciones militares y diplomáticas estadounidenses basadas en esos estados árabes, sino también a las propias capitales árabes y al sustento energético global.
El sábado, el presidente iraní Masoud Pezeshkian se disculpó con los estados del Golfo por los ataques de Teherán, pero poco después, la Guardia Revolucionaria lanzó más aviones no tripulados y misiles balísticos contra los mismos vecinos árabes que Teherán dijo que lamentaba haber atacado.
Los ataques han sido incesantes.
Los ataques iraníes a las instalaciones petroleras sauditas la semana pasada forzaron el cierre de la refinería más grande del reino y dañaron las misiones diplomáticas estadounidenses en Riad y Dubai.
Katar suspendido parte de su producción de gas natural tras verse afectada dos veces el lunes.
Sólo el miércoles, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait sufrieron cada uno bombardeos de casi 200 misiles balísticos.
El ataque sostenido contra Teherán deja claro que la era del encubrimiento ha terminado.
El presidente Donald Trump debería decirles a los socios de Estados Unidos en el Golfo Árabe que deben elegir bando.
Durante años, los líderes del Golfo han tratado de lograr un equilibrio entre Washington y Teherán, distanciándose públicamente de cualquier posible acción militar estadounidense contra Irán, confiando al mismo tiempo en las garantías de seguridad estadounidenses para protegerlos de la agresión del régimen.
Una estrategia que ya no se sostiene cuando los misiles caen sobre Dubai y Doha.
Ni siquiera Omán, considerado durante mucho tiempo el interlocutor privilegiado de Teherán en el Golfo, se ha librado.
Irán sabe que no puede derrotar a Estados Unidos, por lo que intenta iniciar una guerra. intolerable para los socios de Estados Unidos.
Si afecta lo suficiente a aeropuertos, puertos, infraestructura energética y centros comerciales, espera que los líderes del Golfo decidan que ponerse del lado de Washington cuesta demasiado.
Un dron sobre un lujoso horizonte asusta a los inversores; un misil que impacta en un aeropuerto vacía las terminales y suspende los vuelos.
Pero el verdadero punto de presión es la energía.
Aunque el Golfo ha intentado transformarse en un centro turístico y financiero, sigue siendo la columna vertebral de los mercados mundiales de petróleo y gas natural licuado.
Los ataques prolongados contra instalaciones petroleras, terminales de exportación, infraestructura de GNL o rutas marítimas podrían poner de rodillas a esta industria.
Si las exportaciones de petróleo se ven interrumpidas o los envíos de GNL se desaceleran, las economías del Golfo sangran.
Esta sola realidad puede llevar pronto a los gobiernos del Golfo a concluir que es más peligroso permanecer al margen que entrar en la lucha.
Hay que reconocer que las defensas aéreas de los Estados del Golfo se comportaron admirablemente bajo el fuego, derribando grandes cantidades de misiles y drones entrantes y evitando daños mucho más graves que los pocos ya absorbidos.
Pero la defensa sólo puede amortiguar un golpe, no impedir el siguiente.
Precisamente por eso Trump necesita exponer su caso directamente a los líderes del Golfo: la defensa aérea por sí sola no es una estrategia.
Los bloqueos iraníes continúan. Seguramente se están poniendo a prueba las capacidades de los interceptores.
Los líderes del Golfo se enfrentan ahora a una decisión difícil y Trump debe plantearla de esa manera.
Pueden seguir absorbiendo los golpes y esperar que Irán con el tiempo se quede sin misiles, o pueden ayudar a acortar la guerra.
Esto significa más que una coordinación discreta: significa construir una arquitectura de seguridad regional formal, centrada en la defensa, que integre la defensa aérea y antimisiles con inteligencia compartida.
Los Estados del Golfo deberían haberse adherido a ese marco hace mucho tiempo.
De hecho, la arquitectura básica ya existe.
En 2024, cuando el CENTCOM estadounidense lideró un esfuerzo de defensa internacional para frustrar los ataques con misiles y drones iraníes contra Israel, varios estados árabes se unieron.
Washington debería ahora transformar esta cooperación ad hoc en un escudo regional permanente, vinculando las redes de radar, defensa aérea y sistemas de alerta temprana del Golfo con los activos estadounidenses e israelíes en la región.
Eso significa inteligencia en tiempo real sobre los lanzamientos iraníes, cobertura integrada de defensa aérea y de misiles en el espacio aéreo del Golfo y centros de comando conjunto capaces de interceptar amenazas.
La ganancia sería inmediata.
Esto transformaría el actual mosaico de defensas nacionales en un único paraguas protector sobre el Golfo, permitiendo a las fuerzas estadounidenses que actualmente defienden los cielos del Golfo concentrarse en la fuente del peligro.
Esto enviaría un mensaje a Teherán de que el Golfo es parte de un bloque de seguridad coordinado que no se dejará intimidar por el terrorismo con misiles.
Y si Irán continúa lanzando misiles y aviones no tripulados sobre las ciudades del Golfo, esos mismos estados pueden decidir que la defensa no es suficiente y que ayudar a detener los lanzadores es la forma más rápida de restablecer la seguridad.
Algunos líderes del Golfo dudarán, temiendo que un alineamiento abierto con Washington o Jerusalén desencadene una reacción interna y les ponga un objetivo en la espalda.
Pero la semana pasada demostró que la evasión no compra inmunidad.
La elección aquí es entre una confrontación corta y decisiva y un ciclo prolongado de bombardeos que erosiona la estabilidad.
Trump debería dejar claro a sus socios árabes: Irán ha elegido apuntar a usted.
El camino hacia la seguridad no consiste en alejarse de Washington, sino en actuar de manera coordinada para eliminar la amenaza común.
Ahmad Sharawi es analista de investigación senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
