La historia educativa del año fue la “Oleada del Sur”. Un intrépido grupo de estados del sur ha llevado al país hacia una recuperación pospandemia.
En una década, Mississippi cayó del puesto 49 al séptimo en la nación en puntajes de lectura de cuarto grado, aunque sigue siendo el estado más pobre.
Según el Cuadro de Mando de Recuperación Educativa 2024 de Harvard, Luisiana es el único estado que volvió a los niveles de rendimiento de 2019 en lectura y matemáticas, mientras que Alabama igualó los puntajes anteriores a COVID solo en matemáticas de cuarto grado.
Todos los demás estados continúan por detrás de los niveles de logros anteriores.
Gran parte de este éxito se ha atribuido con razón a un puñado de reformas de sentido común: leyes de alfabetización temprana que exigen el uso de la fonética, políticas de fortalecimiento de retención y promoción, pruebas universales de alfabetización en los primeros grados y planes de estudio escolares rigurosos.
Pero otro factor podrían ser las estrictas políticas disciplinarias de estos estados.
Los estados que ven el mayor progreso académico son también los que más hacen para traer orden y estabilidad a sus escuelas.
Un maestro puede utilizar el mejor plan de estudios y los estados pueden obligar a las escuelas a utilizar los mejores métodos de enseñanza, pero si las clases son caóticas, los estudiantes no aprenderán.
La presencia de un compañero que se porta mal empuja a otros estudiantes a actuar, diluye la instrucción y reduce el rendimiento de otros estudiantes.
A pesar de esto, los estados azules y rojos regulan la disciplina de manera diferente.
Los códigos regulatorios de Alabama, por ejemplo, comienzan con una declaración de que “a los estudiantes se les permite aprender en un salón de clases seguro donde se mantienen el orden y la disciplina” y que “todo niño en Alabama” tiene derecho al “derecho a aprender en un ambiente sin perturbaciones”.
Los límites y el orden se tratan como bienes inherentes.
Muchos estados demócratas, sin embargo, ven la disciplina escolar como un mal necesario que debe limitarse tanto como sea posible.
California prohíbe el uso de suspensiones por faltas de conducta de bajo nivel, como la desobediencia deliberada.
Massachusetts impone requisitos previos al uso de suspensiones y les dice a los administradores que “no recurrirán a la suspensión dentro de la escuela hasta que se hayan probado y documentado remedios alternativos”.
En la práctica, esto hace que la suspensión sea un último recurso y no una herramienta básica de gestión del aula.
Estos diferentes enfoques aparecen en los datos, empezando por la probabilidad de que las escuelas utilicen sanciones.
Por ejemplo, aunque Alabama y Washington informan incidentes al Centro de Recopilación de Datos de Derechos Civiles CRDC del Departamento de Educación en tasas similares, Alabama suspende estudiantes entre dos y tres veces más a menudo que Washington.
O considere Luisiana y el Distrito de Columbia, las regiones con las tasas de incidentes más altas en 2021-22.
Aunque DC informó una tasa de incidentes aproximadamente un 50% mayor que Luisiana, la probabilidad de expulsar a los estudiantes era siete veces menor.
Una razón de esta discrepancia podría ser que los estados experimentan el comportamiento violento de manera diferente.
Cuando la violencia está más extendida, los administradores pueden sentir una mayor urgencia de intervenir rápida y eficazmente.
Pero esto probablemente sólo explica en parte por qué muchos estados todavía luchan contra la violencia y el desorden.
Los últimos datos disponibles sobre escuelas que informaron “desorden generalizado” entre los años escolares 2019-2020 y 2021-2022 muestran que las escuelas en todo el Sur se han mantenido estables.
Por el contrario, el desorden aumentó en las escuelas del noreste, el medio oeste y el oeste y también fue mucho mayor que en las del sur.
Los enfoques en los estados rojos difieren en otro aspecto clave: sus escuelas conservan una amplia discreción para hacer cumplir las reglas lo antes posible, antes de que los pequeños problemas se vuelvan significativos.
La ley de Luisiana establece que los maestros pueden “tomar medidas disciplinarias” contra cualquier estudiante o comportamiento que “interfiera con la conducta adecuada del proceso educativo”.
Los administradores no pueden enviar a ese estudiante de regreso a clase hasta que hayan implementado una de varias “acciones disciplinarias”.
Incluso los comportamientos menores pueden tener consecuencias, y tres derivaciones pueden provocar una reunión de padres y una acción disciplinaria más severa.
Estados como Alabama y Tennessee han aprobado recientemente leyes que otorgan a los maestros más poder para sacar de clase a los estudiantes rebeldes y exigen que los administradores impongan más consecuencias.
Los defensores de la equidad se han opuesto a estas leyes, pero contribuyen en gran medida a explicar por qué el desorden en las aulas no ha empeorado en el Sur y por qué el rendimiento académico de los estudiantes pobres ha mejorado tan dramáticamente allí, que es lo que los halcones de la equidad afirman que quieren.
Los estudiantes merecen aulas ordenadas y seguras, lo que significa que los educadores no deben ver la disciplina como un mal necesario de último recurso.
Si queremos que la recuperación escolar dure, debemos construir las bases conductuales que hagan posible el aprendizaje.
Los formuladores de políticas educativas que realmente se preocupan por los resultados de los estudiantes harían bien en revisar sus políticas disciplinarias.
Arnoldo Neetu (@neetu_arnold) es analista de políticas Paulson en el Instituto Manhattan. Daniel Buck es investigador y director de la Red de Reforma Educativa Conservadora del American Enterprise Institute. Tomado del Diario de la Ciudad.
