IComo británico y francófilo, a menudo me sorprende lo que suscita perplejidad entre los franceses. Más recientemente, un artículo en Le Monde describió una tendencia preocupante: los adultos jóvenes eligen cenar solos durante la hora del almuerzo, lo que va en contra de una antigua tradición en el lugar de trabajo. Casi un tercio de los empleados menores de 25 años almuerza habitualmente solos, según una encuesta de Openeat, frente al 22% de los de 25 a 34 años, el 16% de los de 35 a 49 años y el 12% de los mayores de 49 años.
Estas estadísticas también me sorprendieron, pero en el sentido opuesto: ¿tan poco? Había olvidado que cuando era camarera en París, siempre estaba atendiendo a grupos de compañeros. Cada vez que visito, siempre me llama la atención ver mesas de gente en traje de negocios comiendo un precio fijo Menú de almuerzo de varios platos, generalmente platos tradicionales franceses y, a menudo, acompañados de una copa de vino. Todavía parece muy civilizado. Esta cultura puede estar cambiando, pero sigue siendo mucho más la norma allí que en este país.
Me encantan los grandes almuerzos franceses, pero ya no los idolatro como antes, y he aquí por qué. No hay mucho que me enorgullezca de ser británico, pero una comprensión generalizada y silenciosa del derecho de los demás a pasar tiempo a solas es una de ellas. Si mi colega quiere hojear la sección de bienes raíces del New York Times mientras come pescado con papas fritas en la cantina durante su hora de almuerzo, no me sentiría ofendido, incluso si estoy en la misma cantina. Tiene dos hijos. ¿Quién soy yo para negarle este momento de paz y tranquilidad? Comer con colegas puede ser divertido, pero no es algo que cualquiera deba hacer todo el tiempo, en contra de su voluntad.
Los jóvenes franceses que eligen comer solos no parecen ser recibidos con el mismo nivel de comprensión. “¿Entonces no quieres vernos?” Le preguntaron a una joven si no se uniría a sus colegas para un almuerzo en equipo. Al final, le dice a Le Monde, sospecha que la despidieron porque rechazó una obligación social que consideraba “patriarcal” y opresiva. “El jefe, que comía con nosotros, se comportaba como un rey”, afirma. “Básicamente, todo el mundo le tenía miedo y se reía mecánicamente de sus bromas. Éramos sus buenos soldaditos, incluso en la mesa. Me sentí como en 1960”.
Bueno, felicitaciones a ella por soportar lo que parece una situación verdaderamente de pesadilla. “¡Ven a vivir aquí!” Quiero decirle: todo el mundo entiende que las pausas para el almuerzo son para salir solo a estudiar las opciones de restaurantes, sentarse en el césped con un libro, llamar a un amigo para quejarse de su trabajo o probarse ropa que no puedes comprar en las tiendas. Con la excepción de ciertas industrias, la socialización forzada realmente no es la forma en que hacemos las cosas, al menos no en mi experiencia. El espectro del “día de turno” acecha profundamente a los trabajadores de oficina en todo el país, y ocurre una vez al año. Se espera que tengamos almuerzos regulares con colegas: esa es una de las razones por las que iríamos a la huelga.
Mira, no estoy diciendo que la forma en que hacemos las cosas siempre sea mejor. La forma en que este país venera las ofertas de comida de los supermercados siempre me ha parecido extraña, aunque es bueno ver que la oferta ahora se extiende más allá de los sándwiches refrigerados. No creo que los franceses deban aspirar a un almuerzo poco saludable en la oficina. Y las culturas del presentismo y las pausas reducidas para el almuerzo son cuestiones de derechos de los trabajadores contra las que deberíamos luchar. Como le dirá cualquier joven periodista, es triste haberse perdido los legendarios almuerzos largos y llenos de alcohol de los días de Fleet Street.
Si tengo la opción, elegiré cenar solo. Es uno de los grandes placeres de la vida, y debe celebrarse el hecho de que los adultos jóvenes, especialmente las mujeres jóvenes, estén desarrollando la confianza para hacerlo. A la Generación Z a menudo se la ridiculiza por ser antisocial o demasiado ansiosa por las interacciones humanas, y aunque hay algo de eso (¿qué tiene de aterrador hacer una simple llamada telefónica?), imagino que hay otros factores en juego, como una mejor comprensión de cómo cuidar la salud mental. También el coste de la vivienda y de la vida (siempre un factor en Francia, aunque su sistema de vales de comida ayuda). Comer el curry de anoche en un Tupperware en un banco es mucho más asequible que una comida formal de tres platos, al menos en el Reino Unido.
Hay que decir que aislarse por completo de los demás nunca es bueno. El dibujo de la pantalla es poderoso; se necesita trabajo para resistirlo. Sin embargo, una comida grupal poco habitual, planificada y esperada con impaciencia, es un placer mucho mayor que una obligación habitual y silenciosamente temida. No pensé que los franceses tuvieran mucho que aprender de nosotros en términos de almuerzo, pero ahora no estoy tan seguro.
