IEs noviembre de 2024 y mis hijos puritanos estadounidenses asisten a su primera feria de otoño en su nueva escuela primaria inglesa. Hay espectáculo de láser, hot dogs y rifa. También hay un bar para padres, lo que hace que mis dos pasen por allí. Los recién llegados a este país experimentan muchas diferencias culturales, pero quizás ninguna tan marcada como ésta: “¿Eso es alcohol?” dijo mi hijo, mirándome como un pequeño miembro de los talibanes. “¿En algo en la escuela?” Estoy en este punto con dos chocolates calientes Baileys y le doy una sonrisa un 10% más amplia de lo necesario. Sí, queridos míos; Bienvenido a Gran Bretaña.
O al menos bienvenidos, tal vez, a los últimos vestigios de lo que alguna vez fue Gran Bretaña. Desde hace algún tiempo sabemos anecdóticamente que la gente en este país bebe menos que antes. Mi propia generación Donde las anomalías se dan con mayor claridad es en las generaciones inferiores a la nuestra, entre los jóvenes cuyo comportamiento difiere del nuestro a su edad. Esta semana, la confirmación oficial llegó en forma de una encuesta de 10.000 personas encargada por el NHS, que encontró que casi una cuarta parte (24%) de los adultos en Inglaterra no bebieron alcohol en 2024, en comparación con poco menos de una quinta parte (19%) en 2022.
La conclusión, por supuesto, es que es algo bueno. No para la industria de las bebidas, obviamente, sino para el NHS, y también para las personas que intentan maximizar su esperanza de vida, que somos todos nosotros. Hoy dedicamos nuestro tiempo libre a una rigurosa autooptimización mediante la aplicación de datos. Por eso, después de leer un artículo esta mañana sobre alimentos que reducen el cáncer, compré una “ensalada de trigo, lentejas y vegetales verdes” que definitivamente no comeré. ¿Qué es una baya de trigo? Nadie lo sabe. El caso es que lo estamos intentando.
Si sueno sarcástico, no es intencional. Me gusta no beber. Y es importante no unirse a las filas de aquellas personas de una generación superior a la mía que, en la década de 1990, cuando se impuso la prohibición de fumar en Estados Unidos, escribieron largos artículos argumentando que los cigarrillos representaban el espíritu bucanero del país y que, por lo tanto, los fumadores eran más interesantes que las personas que bebían “jugo verde”. Eran, objetivamente, las peores personas del mundo, y aunque a nadie le gustan los abstemios, es importante no convertirse en ellos.
Estoy más interesado en cómo será la cultura juvenil sin alcohol. Los resultados de la nueva encuesta, encargada como parte de la Encuesta de Salud de Inglaterra, encontraron que las mujeres tienen una probabilidad ligeramente menor de beber que los hombres y que, en todos los grupos de edad, los jóvenes son los más sobrios. En el Encuesta del NHS 2022La Generación Z tendría la proporción más baja de personas que beben con frecuencia (10%), en comparación con el 34% entre quienes tienen entre 55 y 64 años y el 37% entre quienes tienen entre 65 y 74 años. Parte de esto tiene que ver con el costo de vida, pero la mayor parte probablemente sea cultural. Simplemente no es bueno estar desperdiciado.
En mi caso, el cálculo de los descuentos tuvo menos que ver con tendencias culturales y más con el repentino y triste colapso de mi metabolismo, así como con el hecho de que había cambiado de médico de atención primaria. Durante la entrevista de admisión hace unos años, mi nuevo médico notó de qué habían muerto todos los miembros de mi familia durante tres generaciones, antes de darme una mirada muy severa. “Si yo fuera tú, no bebería”, dijo. “De ninguna manera.” Fue difícil, pero ella tenía razón.
Y, sin embargo, mi imaginación sigue flaqueando. Miro a mis dos y me pregunto cómo será una noche de sábado cuando tengan 25 años si no termina con ellos medio tirados en el sofá llorando mientras Elaine Paige canta la gran balada de Chess. ¿De dónde vendrán sus historias de guerra? (Una guerra real, probablemente, pero no pensemos en eso.) ¿Qué recordarán cuando tengan mi edad?
No tiene nada de gracioso que mi amiga vomitara en el ventilador de la calefacción y, durante el resto de su alquiler, no pudo eliminar el olor nauseabundo de su apartamento. Estar de pie, meciéndose suavemente, en medio de una concurrida carretera estatal, tratando de idear una estrategia para llegar al otro lado que no implique poner un pie delante del otro, tampoco es divertido. Le conté esta historia a mis hijos y quedaron horrorizados. “Podrías haber MORIDO”, dijeron, que era precisamente el momento de enseñanza que buscaba.
Mientras tanto, los nuevos hallazgos no son motivo para dormirnos en los laureles, ya que, incluso con estas cifras reducidas, todavía somos una nación de alcohólicos lo suficientemente grande como para costarle al Servicio Nacional de Salud de Inglaterra £4.900 millones al año en enfermedades relacionadas con el alcohol. En ese sentido: tengo muchas ganas de comer mi ensalada. Le voy a poner un huevo porque, aunque no beber es sumamente bueno para la salud, como todos saben, en realidad son las proteínas las que nos salvarán.
