ATodos los gobiernos pasan por momentos difíciles, cuando nada parece ir bien y los votantes se vuelven contra ellos. A menudo, se recuperan de la tristeza de mitad de mandato y son reelegidos cómodamente. Dicho esto, la impopularidad actual del Partido Laborista es única. No es sólo la magnitud del problema: las encuestas de opinión sugieren apoyo al partido. casi reducido a la mitaddel 34% al 18% desde las elecciones generales de 2024. Tampoco se trata simplemente de la rapidez con la que se ha instalado la desilusión con el gobierno, aunque esto tampoco tiene precedentes.
Lo verdaderamente notable es que el público normalmente no es tan negativo hacia un gobierno a menos que la economía esté en la recesión más profunda. Si el Reino Unido tuviera un desempleo de dos dígitos y los precios de la vivienda estuvieran colapsando, la situación política del Partido Laborista sería mucho más fácil de explicar.
Claramente, 2025 está lejos de ser un año excepcional para la economía, pero tampoco ha sido tan malo. Gran Bretaña ha experimentado una situación similar a la que se produjo desde la crisis financiera mundial de 2008. El desempeño económico ha sido pobre pero no desastroso.
Ciertamente, el crecimiento se ha desacelerado desde un buen comienzo de 2025 y el desempleo ha aumentado ligeramente. Con un 5,1%, la tasa de desempleo es un punto porcentual más alta que cuando los laboristas llegaron al poder en julio de 2024, pero sigue estando muy por debajo de los niveles observados durante las profundas recesiones de principios de los años 1980 y 1990. Además, para quienes trabajan, los niveles de vida han mejorado a medida que el crecimiento de los salarios ha superado la inflación. Los gobiernos normalmente se benefician cuando los votantes están en mejor situación, pero éste no.
Los gobiernos laboristas anteriores han tenido años mucho peores sin sufrir una caída tan pronunciada en el apoyo público. En 1947, la administración de Clement Attlee se vio sacudida por una serie de shocks negativos, con escasez de combustible durante un invierno extremadamente frío, seguida de una crisis de la libra esterlina durante el verano. El racionamiento impuesto durante la Segunda Guerra Mundial todavía estaba en vigor.
En 1975, la inflación alcanzó un máximo de posguerra del 25%, lo que eventualmente condujo a una corrida de la libra esterlina y a recortes de gastos impuestos al gobierno de Jim Callaghan por el Fondo Monetario Internacional a finales de 1976 como precio para obtener un préstamo. Los laboristas tardaron muchos años en recuperarse de esta humillación.
Más recientemente, en 2008, el casi colapso de los bancos durante la crisis financiera mundial provocó que la economía se desacelerara durante más de un año. Del pico al valle, la economía se contrajo en más del 6%. Durante el año pasado, él creció en poco más del 1%.
Los laboristas confían en que su situación política mejorará a medida que los votantes comiencen a sentir los beneficios del aumento de los ingresos y la caída de las tasas de interés. Esto ciertamente ha sucedido en el pasado, aunque el impacto no siempre ha sido suficiente para salvar al partido de la derrota en elecciones posteriores.
Attlee ganó por estrecho margen en 1950 y logró el porcentaje de votos más alto de la historia del Partido Laborista, a pesar de perder las elecciones de 1951. La economía creció fuertemente en los dos años posteriores al préstamo del FMI, y en 1978 Callaghan estaba considerando celebrar elecciones en otoño. Finalmente perdió en mayo de 1979, al igual que Brown en mayo de 2010.
Starmer es el primer ministro más impopular grabado. Sus índices de aprobación son peores que los de Callaghan – quien, incluso después de las huelgas del invierno de descontento de 1978-79, siguió siendo más popular mejor elección de primer ministro que Margaret Thatcher, y de Gordon Brown, a quien se le acabó el tiempo en 2010 pero aun así logró privar a David Cameron de una mayoría absoluta.
No está nada claro por qué el actual gobierno laborista ha perdido apoyo público de manera más amplia y más rápida que los de los años 1940, 1970 y 2000, a pesar de que las condiciones económicas han sido más favorables. Es casi seguro que es una combinación de factores: la vida es muy difícil para mucha genteespecialmente para los jóvenes; la paciencia pública se está agotando después de una década y media de niveles de vida estancados; La falta de un plan real por parte de los laboristas ha quedado al descubierto; Cuestiones distintas a la economía. como la inmigración y el asilo – ahora puede influir en los votantes más que antes.
Una cosa parece obvia. No hay garantía de que los votantes reevalúen su visión del Partido Laborista incluso si –y esto parece poco probable– la economía realmente comienza a recuperarse en 2026. En todo caso, es probable que la situación empeore antes de mejorar, en parte debido a errores de política del Banco de Inglaterra y el Tesoro. El Banco ha sido demasiado lento a la hora de recortar las tasas de interés, y el recorte de las tasas de interés de la semana pasada del 4% al 3,75% es un caso clásico de muy poco y demasiado tarde. Rachel Reeves, por su parte, encareció la contratación de trabajadores aumentando las contribuciones de los empleadores a la seguridad social en su presupuesto de 2024.
Todos los gobiernos cometen errores y no son necesariamente fatales. Pero el Partido Laborista está viviendo en un paraíso de tontos si cree que tiene tiempo suficiente para cambiar las cosas, a pesar de que las próximas elecciones podrían estar tan lejos como el verano de 2029 y pueden pasar muchas cosas de aquí a entonces.
Sin embargo, la economía termina el año 2025 con poco impulso. La confianza empresarial es débil y el gasto de los consumidores cayó en octubre y noviembre. El recorte de tipos del Banco de Inglaterra fue una respuesta a una economía que no sólo está lenta, sino que se encuentra en verdaderas dificultades.
Así que aquí está el problema: el gobierno ya es increíblemente impopular. No habría retorno de una recesión, ni siquiera de una relativamente corta y superficial.
