En octubre, un residente del Área de la Bahía fue acusado de un delito grave por enviar por correo electrónico amenazas de muerte, acompañadas de insultos raciales, a la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee.
“Eres un psicópata”, decía un correo electrónico dirigido a Lee. “Y te torturaré y te mataré”.
Otros correos electrónicos mencionaban el asesinato de agentes de policía, jueces y otros funcionarios gubernamentales de Oakland, dijo la policía.
También el mes pasado, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó la AB 789 para combatir las crecientes amenazas, acoso y violencia contra funcionarios electos a nivel estatal. El proyecto de ley, del que es coautor la representante Mia Bonta, demócrata de Oakland, aumenta el gasto en seguridad de un límite vitalicio de $10,000 a $10,000 por año.
Estas amenazas, dijo Bonta, “dañan nuestra política y disuaden a los líderes comunitarios de postularse para cargos públicos”.
Si bien la AB 789 es una buena noticia para nuestros legisladores estatales, no aborda el problema de los líderes electos del Área de la Bahía que sirven en concejos municipales, juntas de supervisores del condado y juntas escolares, entre otras oficinas. Con demasiada frecuencia, es en estos niveles locales donde muchos de nuestros funcionarios electos y figuras públicas son constantemente acosados y amenazados con violencia. En respuesta, los líderes comunitarios suelen pagar de su bolsillo guardaespaldas y otras medidas de seguridad.
Estos son tiempos difíciles. Como presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Oakland, una organización no partidista dedicada a proteger y ampliar los derechos de voto, temo no sólo que los candidatos calificados se abstengan de postularse para cargos públicos, sino también que estas amenazas impidan que los votantes se presenten en las urnas.
En un informe de 2024 titulado “Intimidación de funcionarios estatales y locales”, el Centro Brennan para la Justicia encontró que más del 40% de todos los legisladores estatales fueron víctimas de amenazas o ataques en tres años, mientras que más del 18% de los funcionarios locales fueron víctimas de ataques similares. El informe señala que “los funcionarios locales y estatales de todo el país enfrentaron una serie de abusos intimidatorios”, lo que limitó su forma de interactuar con los votantes. Como resultado, los funcionarios pueden sentirse inseguros y restringir políticas que creen que pueden apoyar.
La investigación del Centro Brennan también reveló la naturaleza racializada y de género de esta crisis, con mujeres entre tres y cuatro veces más propensas que los hombres a sufrir abusos dirigidos a su género.
Los funcionarios públicos no blancos tienen tres veces más probabilidades que los funcionarios blancos de ser víctimas de abusos dirigidos a su raza. Concluyeron que si no se hace nada, “el problema corre el riesgo de poner en peligro no sólo a los políticos individuales sino, más ampliamente, el funcionamiento libre y justo de la democracia representativa, en todos los niveles de gobierno”.
Basado en encuestas previas y posteriores a las elecciones realizadas después de las elecciones de 2024, un estudio realizado por el Centro para la Democracia Unida, una organización no partidista, encontró que los temores a la violencia y el acoso relacionados con las elecciones pueden haber llevado a hasta 6 millones de votantes estadounidenses a quedarse en casa en 2024. El estudio encontró que el miedo a la violencia y el acoso, particularmente entre las mujeres y otros grupos históricamente marginados, impactó no solo en la forma en que votaban las personas, sino también en su capacidad para votar, “no porque no les importara, sino probablemente porque no les importaba”. miedo. »
Esta crisis exige una respuesta coordinada que aborde las necesidades inmediatas de seguridad de los funcionarios públicos, alivie los temores de los electores y contrarreste directamente la normalización de la violencia política en nuestra comunidad.
La propia democracia se ve atacada cuando la intimidación socava la capacidad de los funcionarios electos de servir a sus comunidades y cuando los votantes se quedan en casa el día de las elecciones por temor a la violencia.
Además, cuando los acosadores atacan de manera desproporcionada a mujeres, personas de color y líderes LGBTQ, comunidades enteras quedan sistemáticamente excluidas de la participación en el autogobierno.
Es necesario fortalecer las protecciones para los concejales de la ciudad del Área de la Bahía, los supervisores del condado y los miembros de la junta escolar, entre otros. Además, debemos fortalecer la seguridad en los lugares de votación, comunicar más claramente sobre esta creciente amenaza y asumir un compromiso no partidista para mejorar la seguridad en todos los niveles de nuestro proceso electoral.
Más que nunca, la democracia depende de la capacidad de todos los ciudadanos de participar de forma segura en el proceso político. Proteger a los votantes y a los funcionarios públicos protege la democracia misma.
Ernestine Nettles es presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Oakland.
