Es curioso lo extranjero y ansioso que puede sentirse volver a “casa” cuando has pasado años viviendo en el extranjero (estoy de regreso en Londres después de una década en los EE. UU., y extraño a esos amigables neoyorquinos, 5 de abril). Hay un choque cultural inverso cuando tu yo más amplio y global regresa a una ciudad que has conocido y extrañado tan bien, pero que ahora ves desde una perspectiva diferente.
En mi experiencia, siempre algo acaba trayéndote a casa. Se echa de menos la infraestructura, la comodidad, la variedad y, lo más importante, la gente. No sólo tus amigos más cercanos y familiares, sino también la población en general: el personal de la tienda que te deja en paz, los demás viajeros que saben no mirar a los ojos y mucho menos atreverse a charlar, la factura del restaurante que llega con el servicio ya incluido y sin presión para calcular la propina adecuada.
Habiendo vivido en Brooklyn durante algunos años, reconozco la amabilidad descrita por Bim Adewunmi: la facilidad con la que la gente interactúa contigo. Los neoyorquinos son abiertos y curiosos, y existe un vínculo social que alivia la fricción. Pero yo rechazaría amablemente la caracterización de los londinenses como hostiles. Me sorprendió que nadie se ofreciera a ayudarlo con el cochecito en el metro, porque eso es algo que recuerdo que la gente hacía automáticamente, sin problemas. Sin embargo, es posible que te dejen luchando con tu maleta.
Londres no es una ciudad construida para la charla o la frivolidad, eso es cierto. Pero la amabilidad de los londinenses que fingen ocuparse de sus propios asuntos es algo que realmente aprecio después de experimentar una verdadera indiferencia en otras ciudades. Aquí hay otro tipo de moneda social: la mirada cómplice, el suspiro audible durante un disturbio compartido. Quizás estoy romantizando mi ciudad natal. Pero me gustaría pensar que aún queda alguna conexión discreta por encontrar.
Michelle Watts
Londres
Viví y trabajé durante 38 años en países muy diferentes. Mi experiencia de vecindad fue mixta: desde una gran amistad y generosidad durante mis dos años en Siberia durante los últimos años de la Unión Soviética, hasta dos años oscuros en Hungría y una semana de Navidad completamente sola mientras trabajaba en Croacia.
Regresé al Reino Unido hace poco más de cinco años y ahora vivo en el norte de Londres, donde tengo los vecinos más amigables que jamás haya existido. Mientras camino por mi vecindario, frecuentemente encuentro sonrisas de completos extraños, muchos de los cuales están ansiosos por entablar una conversación. ¿Puede mi parte del norte de Londres ser tan diferente del sur de Londres de Bim?
Gwen Jones
Londres
Estoy triste por Bim Adewunmi. Quizás debería viajar un poco más al norte, quizás incluso a Newcastle upon Tyne, donde encontraría sonrisas y mucha comunicación.
Susan Tideswell
Newcastle-upon-Tyne
