tEl advenimiento de una educación integral. Elevar la edad de finalización de los estudios a 16 años. Establecer un programa nacional. Cada una de estas reformas reflejó el valor cada vez mayor que le damos a la educación como sociedad y la creciente sensación de que era esencial –no sólo para los individuos, sino para el país– que cada joven tuviera las mejores posibilidades posibles de triunfar.
Las oportunidades para definir el futuro de la educación no surgen muy a menudo. Esta es la oportunidad que se nos presenta esta semana.
Durante la última década hemos visto un crecimiento exponencial en el número de niños con necesidades educativas especiales y discapacidades. Y a pesar de todos los esfuerzos de las escuelas y los docentes, nuestro sistema no ha logrado evolucionar con él. El resultado es un desajuste, con una generación de jóvenes que emergen al mundo sin las bases que necesitan para vivir y trabajar.
Esto debe cambiar, y este Gobierno es tremendamente ambicioso en favor de los niños y jóvenes de Send, pero para lograr esta ambición, la educación debe cambiar. Durante los últimos 18 meses, hemos llevado a cabo cientos de horas de interacción en línea y en persona con padres y grupos de campaña en toda Inglaterra, para garantizar que el cambio sea moldeado por las personas a las que afectará más.
Ya hemos sentado las bases. Hay una inversión de £200 millones –y un nuevo requisito– para que cada maestro esté capacitado para enseñar a los niños con Send. También una nueva sentencia de “inclusión” dentro de los informes de Ofsted, por lo que las escuelas son responsables de su apoyo a los niños con Send, al igual que lo son de su enseñanza y plan de estudios más amplios. También hay 3.700 millones de libras esterlinas para construir 60.000 nuevas plazas escolares para niños con Send, y la intención es que todas las escuelas secundarias tengan una base de inclusión.
Y lo más importante, nuestra inversión en establecer un Best Start Family Hub en cada comunidad y un experto de Send en cada Best Start Family Hub, brindando a los padres apoyo y asesoramiento desde los primeros años de sus hijos y ayudando a detener la escalada de necesidad.
Ahora es el momento de construir más. Nuestras reformas darán lugar a un sistema escolar irreconocible del que tenemos hoy. Apoyo donde un apoyo brillante ya no esté escondido detrás de capas de conflicto y burocracia, sino que esté disponible en las aulas, donde y cuando los niños lo necesiten. Ofreceremos a las familias la oportunidad de elegir su colegio local sin tener que preocuparse. Los niños y jóvenes con Send pasarán tiempo en clase con sus compañeros, experimentando enriquecimiento y estiramiento, con un espacio especializado en el pasillo para los momentos del día en los que un grupo más pequeño podría satisfacer mejor sus necesidades.
Precisamente este tipo de apoyo, el que nuestras reformas pondrán a disposición según la demanda, es el que con demasiada frecuencia hoy en día sólo está disponible cuando los niños tienen una plan de educación, salud y cuidados (EHCP). Esto no puede ser verdad. Entonces las reformas me voy hoy Veremos una gran expansión de los derechos de los niños en Inglaterra y el apoyo al que podrán acceder los niños con necesidades adicionales y sus familias.
Mucha gente ha dicho –incluso en este periódico– que la única manera de lograrlo es a través de nuevas inversiones significativas. Esto es exactamente lo que hacemos. Hay, por ejemplo, £4 mil millones para aumentar el apoyo disponible en las escuelas ordinarias, con más dinero para que los líderes escolares gasten en lo que funciona, así como expertos como terapeutas del habla y el lenguaje disponibles donde y cuando las escuelas los necesiten.
Se trata de un apoyo mejorado, no de un apoyo eliminado: un momento histórico para las familias y un momento histórico para la educación en este país.
Los críticos dicen que el dinero por sí solo arreglaría este sistema roto, pero no tienen dudas: no es posible. Habrá inversiones, seguidas de reformas, porque este es un gobierno reformador: reparando ladrillo a ladrillo las crisis dejadas por nuestros predecesores. Es difícil imaginar uno más grande que eso. Cualquier padre o maestro que haya experimentado el sistema Send dirá que el cambio es lo correcto. La inacción (o incluso la acción que no conduce a un cambio real) es en sí misma una elección, ya que los niños con Send han sido abandonados una y otra vez durante los últimos 10 años. Ahora es el momento de cambiar las cosas.
Esta es nuestra oportunidad como país de lograr un cambio duradero para una generación de niños y las generaciones venideras. Tomémoslo.
