La consulta del gobierno sobre si se deben prohibir las redes sociales para los menores de 16 años responde a preocupaciones generalizadas sobre el daño digital (los ministros del Reino Unido lanzan una consulta sobre si se deben prohibir las redes sociales para los menores de 16 años el 19 de enero). En el equipo de Neurociencia, Ética y Sociedad (Neurosec) de la Universidad de Oxford, sostenemos que dicha investigación también debería extenderse a la cuestión de si los jóvenes deberían tener acceso a la IA generativa. En el caso de las redes sociales, los ministros y comentaristas se han centrado en características como feeds adictivos y límites de edad; El trabajo de nuestro equipo de investigación sobre jóvenes muestra que también debemos tener en cuenta estas consideraciones (entre muchas otras) en la era de las tecnologías basadas en la IA.
Ciertamente, las preocupaciones sobre la salud mental, las comparaciones sociales y el diseño adictivo ciertamente se aplican cuando se piensa en las experiencias de los jóvenes en línea, pero el mundo digital de 2026 incluye mucho más que Instagram y TikTok. Los chatbots impulsados por IA están cada vez más presentes en la vida de los jóvenes en muchas áreas, desde la educación hasta el compañerismo. Y la adolescencia es una etapa formativa para desarrollar la comprensión social, el sentido de identidad, etc. Esto plantea preguntas apremiantes, como: ¿A qué edad deberían los jóvenes tener acceso a IA que simulen la amistad o la intimidad? ¿Qué salvaguardias se necesitan para proteger las mentes jóvenes de la manipulación y la dependencia basada en una “conexión” artificial?
Cualquier política centrada en la protección infantil debe ampliar su alcance más allá de las plataformas de redes sociales tradicionales, incluidas todas las tecnologías relevantes que afectan el desarrollo de los jóvenes. Las consultas deberían recopilar evidencia de la psicología del desarrollo y la ética de la IA, así como las opiniones de los propios jóvenes. Simplemente preguntando si una plataforma debería prohibirse pasa por alto una pregunta más profunda: ¿Qué tipo de relaciones con la tecnología queremos que formen las generaciones futuras y a qué edad es apropiado comenzarlas? Los jóvenes merecen políticas reflexivas y con visión de futuro, no sólo soluciones reaccionarias.
Dra. Madeline G. Reincke
Neurosec, Departamento de Psiquiatría, Universidad de Oxford
Una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años es lo mínimo que nuestro gobierno debería implementar para los niños en el Reino Unido. Desde que comencé mi carrera docente en 2010, he visto evolucionar la crisis de salud mental, mientras que quienes están en el poder han demostrado una alarmante falta de urgencia a la hora de abordar los riesgos de seguridad que plantean las redes sociales. Los políticos, padres y educadores deben ayudar a los niños a encontrar y mantener conexiones reales y profundas en un mundo analógico. Esto no significa que toda la tecnología esté bloqueada; esto significa regular el acceso a plataformas adictivas y peligrosas en el apogeo de la neuroplasticidad y vulnerabilidad de los adolescentes.
Las respuestas no son nuevas (deporte, música, rejuvenecimiento de los clubes juveniles, simples modelos a seguir), pero quienes están en el poder deben tomar medidas audaces para evitar que los daños de las redes sociales se propaguen a la próxima generación.
Alexandra Cocksworth
Jefe adjunto, Colegio Lord Wandsworth, Hampshire
Artículos recientes sobre los crecientes llamados a prohibir las redes sociales o a imponer restricciones más estrictas resaltan con razón que nos encontramos en un punto de inflexión en este debate. En 2015, Youth Sport Trust publicó el primero de una trilogía de informes que advierten que una generación está siendo rehén de los dispositivos portátiles. Están conectados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero más solos que nunca. Nuestro reciente Informe de la clase 2035 Advirtió que sin cambios la situación seguiría deteriorándose. En una década, si persiste la trayectoria actual, la mitad de todos los niños utilizarán pantallas únicamente con fines de entretenimiento durante al menos tres horas al día. La necesidad de reinventar la infancia es más clara que nunca y ahora es el momento de cambiar.
Ali Olivier
Director ejecutivo de Youth Sport Trust
