Zohran Mamdani debe su espectacular ascenso político a un grupo demográfico de Nueva York por encima de todos los demás: los asiáticos del sur.
Y aunque sólo representan el 5% de la población de la ciudad, este grupo étnico en rápido crecimiento se está haciendo oír.
La participación del sur de Asia en las primarias demócratas de junio aumentó un 40% en comparación con 2021.
No fue una coincidencia. La estrategia de Mamdani incluyó una serie de llamamientos directos a los neoyorquinos desi, enfatizando la creciente importancia de estos votantes para el futuro de Nueva York y del país.
El 5 de febrero, cuando Emerson College publicó su primera encuesta primaria para alcalde, una pluralidad de asiáticos (20,8%) nombró al exgobernador Andrew Cuomo, que aún no había entrado oficialmente en la carrera, como su primera opción, mientras que sólo el 2,6% nombró a Mamdani.
Pero las encuestas posteriores mostraron que el socialdemócrata lograba avances constantes y, en mayo, Emerson descubrió que el voto asiático estaba dividido equitativamente entre los dos.
Claramente, el políticamente astuto Mamdani había encontrado una vía que explotar.
¿Cómo lo hizo? Con un acercamiento implacable y culturalmente sensible a las comunidades musulmanas del sur de Asia de la ciudad, particularmente a los bangladesíes, indios y paquistaníes.
Después de todo, él mismo es del sur de Asia y musulmán, nacido en Uganda de madre india punjabi y padre indio gujarati.
Mamdani ha estado cortejando a las comunidades del sur de Asia desde su primera candidatura a la Asamblea estatal, atribuyendo esa victoria inicial a sus votantes de baja propensión.
“Hablamos de cuestiones que afectan desproporcionadamente a nuestra comunidad”, dijo en agosto de 2020, “como la situación económica de los taxistas, y lo hicimos en los idiomas de nuestros hogares, enviando cartas en urdu, hindi, nepalí, tibetano, punjabi, gujarati y bengalí.
Los cortejó con aún más fervor en los meses previos a las primarias demócratas para la alcaldía.
En enero, Mamdani lanzó una campaña publicitaria en las redes sociales destacando las luchas de los vendedores de carritos halal para abogar por la simplificación de los permisos para las pequeñas empresas. Ha acumulado casi 20 millones de visitas.
Unos meses más tarde, sacó un anuncio en el que hablaba hindi con fluidez, presentando imágenes de tiendas de comestibles del sur de Asia en Queens, escenas de películas de Bollywood y vasos de plástico con lassi de mango, que utilizó para ilustrar la votación por orden de preferencia.
Dos días antes de las elecciones primarias, Mamdani y Shahana Hanif, concejal de la ciudad bangladesí de Kensington, filmaron un anuncio similar en bengalí, esta vez usando dulces bengalíes llamados “mishti” para explicar la votación por orden de preferencia.
En las primarias venció a Cuomo por 35 puntos porcentuales en este barrio de Brooklyn, conocido como el “Pequeño Bangladesh”.
Durante la campaña de las primarias, Mamdani visita organizaciones como la Sociedad Cultural Sikh y el Centro Sikh Baba Makhan Shah Lubana en South Richmond Hill y Makki Masjid, una mezquita y centro cultural musulmán, en Flatbush.
Sus llamamientos identitarios –así como su abierta hostilidad hacia el Estado de Israel y los sionistas– fueron una característica constante de sus campañas para las elecciones primarias y generales.
De hecho, uno de sus últimos comerciales, liberado Esta misma semana habló en árabe y enarboló una bandera palestina.
Los asiáticos del sur no son el grupo demográfico más grande de Nueva York, pero su número está creciendo rápidamente: de 330.000 en 2019 a alrededor de 450.000 en la actualidad.
Y aunque no todo el mundo tiene derecho a votar, la capacidad de Mamdani para movilizar a una gran parte de estos votantes de baja propensión es impresionante.
Su desempeño ofrece dos lecciones valiosas tanto para los republicanos como para los demócratas.
Primero, tomar en serio a los votantes del sur de Asia. Sus votos pronto podrían volverse decisivos: la población bangladesí de Nueva York, por ejemplo, se ha triplicado en la última década.
En segundo lugar, no traten a los sudasiáticos como a un monolito. Esta amplia categoría puede enmascarar importantes diferencias culturales, religiosas y lingüísticas entre subgrupos.
Los votantes indios difieren de los votantes de Bangladesh –y los votantes de Bangladesh difieren de los votantes de Pakistán.
Mamdani pudo atraer a cada uno de estos subgrupos con mensajes personalizados.
Estas distinciones intraraciales pueden ser políticamente significativas: en la carrera por la alcaldía, Mamdani se comprometió fuertemente con los bangladesíes, paquistaníes y los sijs indios, pero menos con los hindúes indios, muchos de los cuales oponerse firmemente él, en parte porque Mamdani denunció al primer ministro indio, Narendra Modi, como un “criminal de guerra”.
