La semana pasada, el alcalde Zohran Mamdani redobló una promesa imposible.
En octubre de 2019, el Ayuntamiento aprobó una ley que prohíbe el uso de cualquier parte de Rikers Island para albergar a personas encarceladas después del 31 de agosto de 2027.
Pero en las circunstancias actuales, este plan de cierre viola la ley estatal.
Según el plan, la ciudad debe reemplazar las cárceles de Rikers con instalaciones “basadas en distritos” en Manhattan, Brooklyn, Queens y el Bronx.
Sin embargo, la construcción de estas nuevas cárceles, cuyo costo se estima ahora en 13.700 millones de dólares, apenas ha comenzado.
Este mes se inició la construcción de la primera de las instalaciones, en Brooklyn.
Su finalización está prevista para 2029, dos años. Después Rikers cierra el plazo.
Las otras tres prisiones no estarán terminadas hasta 2032, en el mejor de los casos.
Cuando Mamdani recorrió la nueva sala de reclusos del Hospital Bellevue el martes, elogió el sitio de 241 millones de dólares como un “paso importante” que “inicia el proceso de cerrar Rikers Island de una vez por todas”.
Sin embargo, admitió que el plazo legal era “prácticamente imposible de respetar”, acusando a su antecesor de “falta de interés” en respetar la ley de cierre.
En lugar de seguir adelante con el cierre del complejo penitenciario de casi un siglo de antigüedad, el alcalde debería aprovechar la oportunidad para hacer una pausa y reconsiderar todo el proyecto.
En primer lugar, debería pedir al ayuntamiento que derogue el plazo de cierre legal.
El plazo arbitrario no está vinculado a la realidad de que no existen nuevas instalaciones, lo que lo hace ilegal.
Según la Ley Correccional del Estado de Nueva York, un gobierno municipal no poder cerrar una cárcel local en funcionamiento a menos y hasta que proporcione un reemplazo funcional.
Estas instalaciones deben ser “designadas o construidas” para servir como una nueva “instalación correccional local”, establece la ley.
Por tanto, el ayuntamiento no tiene competencia para cerrar Rikers. a menos que Ya existen prisiones de reemplazo adecuadas y funcionales.
El alcalde y el concejo deben corregir aún más el aspecto más alarmante del plan de cierre: la reducción imprudente e ilegal de la capacidad de detención de la ciudad.
El complejo penitenciario de Rikers, que puede albergar a casi 15.000 reclusos, ahora alberga a unos 7.000, un número históricamente relativamente bajo.
A principios de la década de 1990, por ejemplo, Rikers albergaba a más de 20.000 personas.
En conjunto, las cuatro prisiones del distrito tendrán capacidad para albergar aproximadamente a 4.000 reclusos.
La ciudad nunca ha detenido a tan pocas personas, excepto brevemente durante la pandemia de 2020.
El sitio web de la ciudad sobre el cierre de Rikers describe sucintamente el objetivo del plan de cierre: “Nueva York está liderando un plan histórico de descarcelación para cerrar Rikers Island y reemplazarla con un sistema de prisiones modernas más pequeño y seguro”. »
En otras palabras: construir deliberadamente una capacidad carcelaria insuficiente y obligar a la ciudad a reducir la población encarcelada.
Pero la ley estatal no permite que ninguna ciudad o condado construya cárceles que no tengan la capacidad adecuada para realizar sus funciones básicas.
La ley penitenciaria exige que las cárceles locales “se utilicen” para la “detención” de personas detenidas para ser juzgadas y para la “detención” de personas condenadas por delitos.
Asimismo, la ley de procedimiento penal del estado rige la libertad bajo fianza y la sentencia.
Cuando un juez decide detener a un acusado de un delito mientras espera el juicio, ese acusado es puesto “bajo la custodia del sheriff”, es decir, el Departamento Correccional.
Algunos convictos están obligados por ley a “participar.”
Por lo tanto, la cárcel local debe, por ley, tener la capacidad razonablemente necesaria para llevar a cabo su función obligatoria de ejecutar órdenes judiciales de libertad bajo fianza y sentencia.
El cierre de Rikers dejaría al poder judicial sin capacidad de detención suficiente para ejercer sus poderes y deberes.
Si la ciudad no puede cumplir con las órdenes judiciales legales, los jueces podrían considerarla desacato al tribunal.
Sin embargo, en términos más prácticos, una capacidad insuficiente obligaría a los tribunales a liberar a los acusados que, de otro modo, enfrentarían el encarcelamiento.
La encarcelación obligatoria se convertiría en una característica permanente del sistema de justicia penal de la ciudad.
Es hora de que Mamdani y el Ayuntamiento afronten los hechos.
Ahora que el alcalde se ha unido a la portavoz Julie Menin para reconocer que Rikers no puede cerrar antes de la fecha límite de 2027, ambas partes del Ayuntamiento tienen la oportunidad de reconsiderar el plan desde cero.
La comisionada de policía Jessica Tisch y los cinco fiscales del condado deberían aprovechar la oportunidad para explicar cómo el cierre de Rikers haría su trabajo más difícil, si no imposible.
Y todos los neoyorquinos que se preocupan por la seguridad pública deberían exigir que sus funcionarios electos reparen el complejo penitenciario de la ciudad, no que lo reemplacen.
La ciudad ahora opera Rikers bajo los auspicios de un “funcionario de saneamiento” designado a nivel federal con autoridad para ayudar a implementar las reformas necesarias.
En lugar de gastar miles de millones en nuevas cárceles en áreas como Chinatown y Kew Gardens, deberíamos mejorar las instalaciones existentes, haciéndolas seguras y humanas.
El plan actual de la ciudad es inviable, ilegal y debe abandonarse.
Christian Browne es abogado y miembro adjunto del Manhattan Institute.
