Las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York enfrentan una verdadera crisis de matrícula, perdiendo decenas de miles de estudiantes cada año, y el alcalde Zohran Mamdani no ha mostrado interés en hacer nada al respecto.
Un nuevo informe de la Autoridad de Construcción Escolar de la Ciudad de Nueva York proyecta que las escuelas de la ciudad perderán 153.000 estudiantes en los próximos 10 años.
Eso significa que el declive que la ciudad ha visto recientemente (con casi 120.000 estudiantes desaparecidos de las escuelas públicas desde el año escolar 2019-20) continuará.
Mientras tanto, la gobernadora Kathy Hochul anunció que Albany se uniría al programa de becas de crédito fiscal federal, brindando a los padres de la ciudad más oportunidades para abandonar las escuelas públicas.
Sin embargo, el mes pasado, cuando el canciller Kamar Samuels propuso una respuesta suave (cerrar o trasladar tres escuelas con matrícula insuficiente y abrir seis nuevas), el Panel de Política Educativa, que debe aprobar todas las decisiones educativas tomadas por el Ayuntamiento, se resistió.
En cambio, PEP optó por desperdiciar dinero tras dinero manteniendo abiertas las escuelas vacías y deficientes, al tiempo que impedía que las escuelas exitosas crecieran.
Votó para crear cinco escuelas nuevas, eliminar la única escuela secundaria propuesta que ofrece matemáticas avanzadas y abandonar todos los cierres y reubicaciones.
Es una sorprendente falta de adaptación a una época en la que las familias urbanas claramente están votando con los pies y abandonando el sistema en masa.
Pero en lugar de mejorar su desempeño, las escuelas públicas de la ciudad están desperdiciando millones para mantener abiertas las escuelas con dificultades.
Según la Comisión Ciudadana de Presupuesto, 380 de las aproximadamente 1.600 escuelas de la ciudad tienen menos del 60% de su capacidad, o casi una cuarta parte del total.
Este año escolar, 112 escuelas tienen menos de 150 estudiantes; Se espera que el próximo año esta cifra llegue a 134 escuelas.
A pesar de la baja y decreciente matrícula, estas microescuelas no pierden financiación sin darse cuenta a medida que sus estudiantes desaparecen.
Bajo la loca política de “mantenerse inofensivos”, cada escuela del sistema recibe al menos tanto financiamiento como el año anterior, independientemente del número de inscripciones.
Esta política por sí sola cuesta a los contribuyentes aproximadamente 400 millones de dólares al año.
El alcalde dice que se enfrenta a un desafío presupuestario histórico, pero se niega a poner fin a este despilfarro.
De hecho, entra en el opuesto liderazgo, proponiendo $3 mil millones adicionales en gastos del Departamento de Educación – y también abriendo nuevas escuelas.
El PEP votó a favor de crear cinco nuevas escuelas, incluida una nueva escuela secundaria en el Bronx centrada en el hip-hop.
Sin embargo, canceló la Escuela Secundaria de Tecnología de Próxima Generación, la primera escuela de su tipo centrada en la IA y otras tecnologías emergentes.
Más de 1.000 estudiantes se habían presentado para tan sólo 100 plazas disponibles.
Pero el presidente del PEP, Greg Faulkner, objetó que Next Generation, que planeaba seleccionar entre sus estudiantes las habilidades matemáticas básicas necesarias para su riguroso plan de estudios, no promovería “la equidad y el acceso equitativo”.
PEP también votó a favor de cancelar el traslado propuesto de Center School al Upper West Side, lo que habría permitido que la superpoblada PS 9 se expandiera.
Esto significa que los estudiantes de PS 9 con necesidades especiales tendrán que continuar recibiendo sesiones de terapia frente a otros niños, debido a la falta de espacio.
PEP se negó a cerrar la PS 191 y la Manhattan School for Children, con matrícula insuficiente y de bajo rendimiento.
La escuela PS 191 tuvo sólo 138 estudiantes el año pasado (frente a 172 hace una década), cuando sólo el 42 por ciento de los estudiantes de quinto grado cumplieron con los estándares de su grado en lectura o matemáticas.
La inscripción en la Escuela para Niños de Manhattan disminuyó de 687 en el año escolar 2019-20 a 437 en 2024-25, a medida que el rendimiento académico siguió disminuyendo; El 54% de los alumnos de octavo grado leen a su nivel, con resultados aún peores en matemáticas.
Es un círculo vicioso permanente: cuanto más rechace el ayuntamiento programas académicos rigurosos y no cree más plazas en escuelas exitosas, más padres buscarán otras opciones.
Y mantener abiertas las escuelas que se están vaciando significa menos financiación por alumno para los estudiantes de escuelas de mayor rendimiento y mayor matrícula.
En lugar de fracasar en la financiación, el sistema de escuelas públicas necesita líderes dispuestos a tomar decisiones difíciles.
Como primer paso, Samuels debería examinar cuidadosamente qué escuelas de la ciudad atraen y retienen a las familias e implementar un plan para ampliar su éxito.
A continuación, la financiación debería seguir a la inscripción: el gasto por estudiante debería ser más equitativo en todas las escuelas de la ciudad, aumentando los recursos para aquellas que tienen un buen desempeño.
Finalmente, Samuels y Mamdani deben dejar claro que las escuelas vacías y en dificultades deben cerrar.
Mantener el status quo sólo empeorará los problemas presupuestarios del alcalde e impedirá mejoras educativas significativas para nuestros niños.
El DOE puede inspirarse en otros sistemas escolares grandes: Filadelfia cerrará 17 escuelas el próximo año, Houston cerrará 12 y Boston planea cerrar 20 escuelas para 2030.
Como dijo recientemente la superintendente pública de Boston, Mary Skipper: “Cuando… hay menos estudiantes para educar, también tenemos que hacer reducciones de maestros y personal porque los estudiantes no están allí”.
Nueva York merece la misma claridad.
Un sistema escolar con menos estudiantes necesita menos escuelas (y mejores).
Danyela Souza Egorov es miembro del Instituto Manhattan.
